“奴婢芙蓉，見過娘娘……”跪著的女子說道。
“嗯，琳兒，帶她去梳洗一番……”皇後說道。
門後閃過一個身影，健步如飛地拉著芙蓉，出了偏門，消失在黑暗中……
一個黑影從房梁上飛身下來，站在皇後的麵前。
“快說，我的父親和哥哥，究竟如何了？你為何沒有他們的消息？”皇後急切地說著:“難道，真如皇上說的那樣，被山洪衝走了嗎？”皇後劈頭蓋臉地問，完全沒有了以前的那種修養和儀態，似乎是坊間的潑婦，對著一個人質問。
“娘娘，您還是在意您的父親和哥哥的，看您這麼著急，不相信明遠的計謀了嗎？”黑影鄙夷地看了皇後一眼。他一向看不得裝腔作勢虛偽的皇後，為了那個位子勾心鬥角，還害了自己的好弟兄致殘，如今，她想的，不過是自己家人的安危。
“此話怎講？”皇後的氣勢明顯地弱了，難道是明遠的計策？是他們策劃好的？難道，自己又錯怪他了？
“對，明遠在方老將軍的回京路上，做了一些部署，但具體是什麼，不得而知，隻有等消息來。”黑影輕鬆地說道。
“為何，你的消息那麼慢？”皇後繼續質問，不依不饒。
“娘娘，您不覺得，剛才皇上來時，你的表情很逼真嗎？若是您提前知道了方將軍的事情，您還會這麼著急憂傷嗎？按您的個性，一定會無動於衷的。”
“但究竟是如何了？黑影，你得告訴我。”皇後的話不容置疑。
“那也得等明遠傳消息來啊！”黑影雙後抱胸，一副悠閑自得的模樣。
皇後來回地踱著步。
黑影看不得女人的焦急，道：“沒有消息，便是好消息。耐心等著吧！”
“黑影，我一定要告訴明遠，你對我不恭敬，當我遇到危險時，你不曾出手相救。”皇後想起剛才那可怕的一幕，若是當時，皇帝的手再捏緊一點，自己是不是就已經沒命了？現在想起來，都有些後怕。
黑影慫了慫肩，道：“娘娘，無所謂，我不拿你的俸祿，隻將你救出，離開這裏，我就完成使命，自由了，至於當時，嗬嗬，娘娘，您不是沒事嗎？”黑影賴皮道。
“你……”皇後頓時氣得無語。
“噓，你的替身來了……”黑影做了一個噤聲的動作，人影一動，已經不見了蹤影。
“琳兒見過娘娘。”門口一個嬌弱的聲音傳了進來。
“進來吧！”
皇後在案後抄寫著佛經，見琳兒帶著一個宮女進來，放下了手中的毛筆。
隻見琳兒身後的那個女子，低著頭，慢慢走近皇後。
“抬起頭來。”皇後威嚴地說道。
“是。奴婢遵命。”那個宮女抬起了頭。
“你……”皇後頓時被眼前女子的容貌驚得目瞪口呆，那個黑黑的女子，已經洗去了臉上的黑色，露出了細膩白皙的肌膚，那容貌，跟自己活脫脫地相似……
“站起身來！”皇後從驚訝中醒過神來。
那女子站起身來，與皇後身高相仿，個子苗條，隻略比皇後瘦了一些。
“奴婢芙蓉，是侍衛長帶奴婢進入浣衣局的……”
“他可曾說過你來此會很危險？”
“芙蓉的願望，就是要替家父報仇，即死不足惜。”
“意誌堅定的姑娘，好！芙蓉，我答應你，定會為你報仇。琳兒，麻煩你這幾日調教她一番，將我的衣服給她穿，多吃點好的，長胖一點，學著我的舉止言行，且不可怠慢了這位芙蓉姑娘。”
過了幾日，皇帝下旨，將方老將軍的衣冠押送回京，人死既往不咎，重新接手和整編了方家軍，家中被禁足的方將軍，皇後的另一個哥哥，被令送方老將軍的衣冠回老家安葬。接著沒有了下文。
有些人以為皇後失了方家的庇護，就開始迫不及待地革除障礙了。
以陳閣老牽頭上書朝廷，認為方家以新政為名，大肆擅權自利，收糧納稅，實際卻是豐實世家倉稟，讓窮家小戶成為捐稅的主力。
這些清流看準了皇後失勢的良機，下了重手來寫這篇奏折，真可謂字字血淚，氣吞山河！
沒成想，倒是那些世家籠絡的一並小官僚，開始頻繁彈劾這幾位大臣，都是些不大不小的罪名，比如，將部文弄錯幾格，應罷黜的官員未能及時通文，事情不大，但是按著朝廷的規矩來，被彈劾的大臣應該自行請罪暫歸，甚至連德高望重、風生水起的徐閣老，未來的國丈，徐賢妃皇後的父親，也被擔了罪名，等著皇帝裁決。
如此一來，跟皇後作對，等著將皇後掃地出門的生力軍，都要回家安生呆著，再不能推波助瀾了。
這一招釜底抽薪甚是精妙絕倫，朝堂上等著皇後下台的不滿聲音頓時平息了不少。
後宮中，因為徐賢妃處置一個犯錯的宮人，卻不料因罰罪太重致死，導致宮中人心惶惶。皇上知曉甚為惱怒，還以徐賢妃管教不當、行為不謹的斥辭，撤去了封號，貶為徐妃。