二太太輕蔑一笑，說道：“甜兒，你要知道自己的身份，在這個府裏，誰是主子，誰是奴才，不要亂了尊卑。”
“是，甜兒謹記二太太教誨。”
“你也是明白人，我就和你開門見山地說吧，不兜什麼圈子了。你隻不過是梁家的一個奴才，老爺抬舉你，才讓你做銀樓的掌櫃，你居然就飄起來，幹起監守自盜的勾當，如何對得起老爺的器重和栽培？”
“承蒙老爺厚愛，對我委以重任，甜兒自當盡心竭力管理銀樓，才不枉老爺的一番良苦用心。至於二太太說的‘監守自盜’，甜兒不明白是什麼意思。”
二太太哼了一聲，從紡春手中接過那隻纏絲金鐲，舉在手裏晃了晃，說：“那這是怎麼回事啊？這上麵可有我梁家的徽記，銀樓也有一樣的款式，聽說店裏少了東西，鬧了半天就是這個。”
“二太太您可能是被他人蒙蔽了。自我接管銀樓以來，並不曾丟失什麼。您手裏的這隻鐲子雖有梁家徽記，卻不是銀樓裏出售的，而是驍少爺給我的。如若不信，您可以卻問少爺，這鐲子是少爺當年從太太那要來的。”
“問驍少爺？他當然會都替你攬下來，我倒鬧個裏外不是人。嗬嗬，既然是驍少爺送你的，又怎麼會在當鋪裏？你還缺錢花嗎？唉，我查過了，是何方公子去當的，莫非你與他有什麼……還是合謀偷盜梁家財務？你盜贓，他銷贓？”
“二太太，這金鐲是少爺送我的，這點您盡可以去查，至於為什麼到了何公子手裏——東西既送了我，便是我的，如何支配，是我的事。何公子用來做什麼，是他的事。何公子在揚州也是有身份的人，還請您不要將他卷入進來，玷汙了他的名譽。”
“你倒是挺護著他，我可更疑心了！甜兒，你還真是伶牙俐齒、巧舌如簧，你偷盜梁家財物還說不管我的事，簡直不把我放在眼裏，你，跪下！”
甜兒沒有跪，而是轉過身，冷冷看著二太太，道：“二太太，您把這莫須有的罪名安在甜兒頭上，跪下豈不表示認罪？梁家待甜兒恩重如山，山野匹夫都知道不能恩將仇報，甜兒讀了那麼多年的聖賢書，豈能幹這等齷齪事！”
二太太眯起眼覷著甜兒，壓抑著怒火，她知道就這一隻鐲子，也奈何不了甜兒，鬧到老爺那，也不會撼動甜兒分毫，倒平白招惹了何方公子。不過沒關係，這金鐲本就隻是一個餌，要緊的在後頭。”
“甜兒啊，你自詡聰明人，可你以為所有的事都瞞得了別人嗎？順著這金鐲的線索，我發現了一個驚天的秘密，一旦說出去，隻怕有人再也無法在揚州立足了。”
甜兒心裏驚懼，思忖著二太太說的驚天秘密是什麼。金鐲……偷盜……銀樓……難道，是——唐管家？
甜兒心裏不安，在這臘月隆冬的寒風中，額邊居然滲出汗來。
“我查訪到一件事，可是極隱秘、極要緊，聽說，唐管家從銀樓挪了一大筆銀子……”
“二太太真是耳目眾多啊！”甜兒努力保持鎮定，想著對策，說：“二太太既然聽說了唐管家挪用賬款一事，想必也知道，那些賬，是陸爺做的。”