包裝不僅是商品的必要組成部分,而且也是溝通商品生產的最後一道工序。從流通過程看，包裝可保護商品、美化商品、宣傳商品以及便利商品貯存、運輸、銷售和使用，從而是提高商品市場競爭能力的重要手段。因此，激烈的市場競爭要求重視包裝，不斷地改進包裝，這已成為企業的一個經營觀念。
包裝工業未來發展的四大趨勢是包裝設計趨於多樣化；包裝工藝趨於簡單化；包裝機械趨於智能化以及包裝材料趨於環保和可降解。沒有好的包裝材料就不可能有好的包裝產品。可以說包裝新材料與包裝新技術的完美結合是包裝工業永遠的追求。現在很多新產品和新工藝必須要有好的包裝材料與之配套，方可達到很好的包裝效果。
一、包裝材料及其在材料工業的重要性
包裝材料是指用於製造包裝容器、包裝運輸、包裝裝潢、包裝印刷、包裝輔助材料以及與包裝有關的材料的總稱。包裝主要材料有塑料、紙和紙板、金屬、玻璃，還包括竹木與野生藤類、天然纖維與化學纖維、複合材料、緩衝材料、納米材料、阻隔材料、抗靜電材料、可降解材料等。包裝輔助材料主要有黏合劑、印刷油墨、塗料等。各種包裝材料及其容器所占的比例為：紙和紙板35.6％，塑料31.1％，玻璃6.6％，金屬26.6％。
包裝材料的初級階段，可以追溯到人類有記載的曆史之前，那時的包裝材料取之於天然。隨著人造包裝材料的產生，如紙和紙板、塑料、玻璃、金屬等為包裝提供了更好的原料，包裝的品種逐漸多了起來，並被人們廣泛接受。由於紙和紙板的環保特性以及塑料具有質輕、耐用、阻隔性、易成型、形狀多樣、資源和能源消耗少等優點，因此大量地取代了天然資源包裝材料，促進了新包裝機械的出現。可以說現代包裝是隨著造紙工業和塑料工業的發展而發展起來的。在20世紀70年代到80年代發展起來的複合包裝材料，如鋁塑複合材料、紙塑複合材料、塑與塑複合材料等, 提高了包裝的阻隔性、印刷安全性且利於結構造型，可代替金屬、玻璃等包裝材料，使包裝更方便、更輕巧。現代新技術的發展促進了各種新興包裝的出現。
包裝材料是實現包裝的三大功能的保證。包裝材料對實現包裝的保護功能起著決定性的作用。比如包裝材料的強度韌性、阻隔性、耐腐蝕性等均取決於包裝材料，優質的包裝材料可以有效地減少破損，提高保質保鮮效果，延長貨架期。包裝的方便功能也與包裝材料有密切關係。輕便結實的包裝材料和容器，自然能使商品流通更方便，同時也方便消費者攜帶。至於包裝的促銷功能，雖與容器造型、裝潢設計和印刷有關，但新穎高檔的包裝材料本身所具有的特性和外觀，同樣具有促銷效果。
由於包裝使用壽命短、使用量大，包裝材料逐漸在材料工業中占據了重要位置。世界紙和紙板總產量中，約50%用於包裝；塑料包裝占其總產量30%以上。
二、包裝材料的分類
以包裝材料作為分類標誌，是研究包裝材料的主要分類方法。包裝材料可以從不同的角度進行分類：
①按材料材質可以分為塑料、紙和紙板、玻璃、金屬和複合材料等。
②按材料的軟硬性質可以分為軟包裝材料（如紙、鋁箔、天然纖維等）、半硬包裝材料（如瓦楞紙板、塑料等）和硬包裝材料（如金屬、硬質塑料、玻璃等）。
③按材料來源可以分為天然包裝材料和加工包裝材料。
④按材料的主輔作用可以分為主要包裝材料和輔助包裝材料（如對包裝進行裝飾印刷的油墨以及在包裝中用於製作紙製容器和覆膜的黏合劑等）。
三、包裝材料的性能及測試
（1）力學性能
包裝材料的力學性能，主要包括彈性、塑性、強度、韌性和脆性等。
①彈性。包裝材料的彈性主要是指其緩衝防振性能。在包裝件受到外力的作用下，包裝材料的變形量愈大，說明其彈性愈好，緩衝性能就愈佳。