青山隱隱水遙遙，秋盡江南草木凋。二十四橋明月夜，玉人何處教吹簫？
今年冬日的揚州城，比往年似乎冷得更早。揚州巡鹽禦史的官邸，一個四十多歲的中年男人，正站在院子中的一棵芙蓉樹下，望著片片飄下的落葉，歎了口氣，對身邊一個年紀差不多大的隨從道：“林忠，你說玉兒現在是不是長高許多了？她的性子有沒有大的變化呢？她還會不會像在我們揚州時一樣愛撒嬌愛哭鬧？”說罷咳嗽不已。
身邊那個叫林忠的隨從忙遞過一杯茶，說道：“老爺，玉兒小姐走了三年多，肯定長高了許多。老爺不是說老太太每次來信都說玉兒好？我估計著呀，玉兒不僅長高了，肯定長的比原來漂亮多了，要不老太太哪會每次都說，希望老爺將來讓玉兒定給那個銜玉的哥兒？”
原來，這個四十多歲的男子，正是現任揚州巡鹽禦史林如海。林如海姓林名海，表字如海，林如海之祖，曾襲過列侯，今到如海，業經五世．起初時，隻封襲三世，因當今隆恩盛德，遠邁前代，額外加恩，至如海之父，又襲了一代；至如海，隻可惜這林家支庶不盛，子孫有限，雖有幾門，卻與如海俱是堂族而已，沒甚親支嫡派的。
林如海生於鍾鼎之家，成長書香門第，從小秉承林家家風，飽讀詩書。因林家行事風格與眾不同，林如海二十四歲中探花後才談婚論娶。又暗發誓言非誌同道合心儀者不娶，以至於到二十七歲時，婚事還無著落。
江南自古多名士，排首姑蘇林侯家。
玉樹臨風，一腔才學的探花郎，年近三十還沒有娶妻成家，也沒有納妾，這可是國朝以來第一個。林如海之父林老爵爺急了，林如海兄妹二人，妹妹妹林潭十七歲時，嫁給了襄陽侯蕭家世子為妻。林如海比妹妹大三歲，是林家獨子。好不容易親友牽線，林如海終於在二十八歲時，娶了京城有名的才女賈敏為妻，賈敏也就是榮國府國公爺賈代善的嫡出女兒。
賈敏雖然生於武爵之家，國公府嫡出小姐，雖然不會武藝，卻也從小飽讀詩書，詩書琴畫，樣樣精通。賈敏既嫁給了風流倜儻的探花郎林如海，可以說是郎才女貌，夫妻恩愛自不必說。可偏好事多磨，賈敏婚後四年，才生有一子。不久林如海被升任蘭台寺大夫，朝廷二品大員，可三年後，唯一的三歲的兒子卻早早夭折，老侯爺也氣得一病不起，此後好些年賈敏再沒有喜訊。
為了林家子嗣，老侯爺著急，賈敏也感到愧疚，強要林如海納了幾個妾室。奈何林如海隻一身在賈敏身上，林家再沒有添個男女。
林如海四十歲時，賈敏再傳喜訊，老侯爺喜不自禁。等到十月懷胎，次年的二月十二日花朝節，姑蘇所有百花盛開，林家傳出喜訊，賈敏誕下的是一個女公子。老侯爺雖然有些失望，但看這女娃娃靈秀可愛，也得安慰，對如海和賈敏道：“我看這孩子不錯。記得李白有一首詩說‘影落明湖青黛光，金闕前開二峰長，銀河倒掛三石梁。’我這孫女兒雖然是女孩家，隻怕將來她會為我姑蘇林家光耀門楣也難講，切不可因為她是女娃娃就怠慢了教導。我看就取名為黛玉吧。”