寒風呼嘯，天色漸暗的街道上行人稀少，一個中年儒生和一個十四五歲的少年頂著寒風在街上行走。
兩人衣著都較為單薄，寒風襲來，少年打了個哆嗦，脖子不由往衣服裏縮了縮。
中年儒生背正了身後的箱籠，搓了搓凍紅的雙手，憐愛的看了少年一眼道：“暮兒，冷吧，明天給你添一身新衣。”
“不冷，穿得多了不方便玩耍，爹，你才要換厚衣服了，你這衣服都穿了多少個冬天了。”少年聞言趕忙伸直了脖子，拒絕道。
“叫你好生讀書，早日考取功名，也算光宗耀祖，你整日就知道耍，哎。”中年儒生歎了口氣，無奈道。
少年一聽扯到讀書的事就不在做聲了，跟在中年儒生身旁悶頭走路。
這中年儒生名叫趙文廷，是楚國秀才，祖居楚與宋隔江相望的邊陲小城，三代單傳，其父原是一縣令，後開罪權貴被收監冤死獄中，家道中落，因老婆長得稍有幾分姿色被一鄉紳惦記，欲害趙文廷性命，趙文廷得知消息後連夜帶老婆跑到宋國。
本想去宋國崇峻州城，到了宋國風北縣時，不想老婆早產，兒子的命保住了老婆卻撒手人寰，趙文廷就地安葬老婆後就帶著兒子在風北縣住下，因其老婆是黃昏生產又離世，故給其子取名趙暮。
宋國有八州五十四府七百零四縣，這風北縣屬崇峻州夷陵府，夷陵府方圓千裏，臨近楚國，是兩國水陸交通樞紐，倒也繁華，夷陵府下轄十二縣，風北縣位置偏內，山高地險，道路不平流水湍急，雖是去州城近道卻不是主道，以出產木料和藥材聞名。
一晃十四年，趙文廷初以賣字畫為生，後開了家私塾，強維持生計，因思念亡妻未曾續弦勉。
前年被風北縣令賞識，聘至府上為其子女和宗室子弟教學，趙暮也做了縣令公子的陪讀書童，趙暮這些年來在其父教導下雖會斷文識字，但受溺愛管教終不甚嚴厲，頑皮搗蛋的惡作劇不少。
趙暮與縣令公子同歲，當書童後，和那小少爺臭味相投，做了小少爺的狗頭軍師，把個縣令府院弄得雞飛狗跳，虧得其未敢真個放肆又聰明伶俐，每次惹事都是那小少爺背了黑鍋。
這年冬天休學，趙文廷攜趙暮從縣令府上回家，以待來年開春再去教學。
父子二人穿過數條街快回到城東近郊的家中時，忽數騎迎麵衝來。
為頭的錦袍公子見前麵有人也不勒馬緩行，直接一鞭朝趙文廷父子甩來，趙文廷是文弱書生，被這陣勢給嚇到，忘了閃避，看到鞭子甩來，才想到身旁的趙暮，忙把趙暮推開，自己卻被一鞭子抽的老遠，掀翻在地，當場頭破血流暈死過去。
這錦袍公子近來經常出入縣府，趙暮曾在縣令府上見過，據說是夷陵府第一大幫派炎火堂的少主。
炎火堂在夷陵府一十二縣都是橫著走，壟斷了所有水陸商運，另有其所開的飯莊藥鋪妓院遍布，傳聞炎火堂還跟朝廷有千絲萬縷的聯係，夷陵府尹上任第一件事不是去夷陵府，而是先去見那炎火堂堂主。
再說趙文廷被遭此橫禍暈死在地，錦袍公子後麵隨從跟來隻留下一句：“不長眼睛的東西，我家少主的路也敢擋。”便揚長而去。
趙暮被父親推到在一旁，再爬起來的時候錦袍公子一行已經遠去，趙文廷趴在不遠處，一動也不動。