話說京城內有個白露塔，塔下便是大西街。這裏四季車如水，馬如龍，幾乎沒變化，那唯一可分辨的就是街東頭的零玉湖。
此湖名不虛傳。湖並不大，但占了小半條街。湖麵為圓形，湖心一個圓形的珍湘島，除了水裏的魚，其他在湖上或湖中的都是圓的。湖麵像死了一樣，不用力搗它它就不動，水平如鏡。春如夢，夏如星，秋如潭，冬如鏡。
大西街東部是零玉湖，中部是白露塔，西部原來是甄府，後來甄家被抄，人也散了，此後那裏成了小販和藝人的天下。不過話說回來，甄老爺做的是大官，人也年輕，清正廉潔，深受百姓愛戴，那麼高的地位家裏也比平常百姓好不到哪兒去，不知誰雞蛋裏挑骨頭，害得甄家被抄，免去甄老爺的官職。
甄府人散後，甄老爺甄刻璉帶著夫人林氏和丫鬟小隱到零玉湖旁的愁娥村做農民。小隱是個孤兒，被林氏收下做丫鬟的。她才八九歲，別看她小，能幹著哩。現在家中空蕩蕩的，一張破草席，還有呢，就隻剩貴重的飾品了。要不是戴在身上，估計也要被官兵拿了去。
初秋七八月，夏日的熱氣倒是沒褪去，收割的日子都快到了。秋老虎太猖狂，莊稼幹死了，熱倒是能忍忍，要是餓，就怎麼也受不了了。不餓死也要熱死，不熱死也要渴死，反正活是不可能了，但小隱年輕，她死了也太可惜了。
小隱道：“夫人，這年頭日子不好過，您為了生計，給個耳環小隱拿去換隻雞鴨給老爺夫人補補。”
林夫人勉強笑了笑，她沒有力氣笑了，有氣無力地說：“瞧這丫頭，好像我什麼時候沒同意似的。去吧，去吧，早點回來。”
這忠誠的姑娘將耳環小心翼翼包著，向大西街另一頭走去。當天人多，人們又認識她，為了避免尷尬，她假裝什麼也沒發生，直徑向顰姐家走去。
顰姐和小隱關係好，小隱經常到那兒去玩。到了愁娥村後再也沒來過，小隱明顯變得拘謹了許多。
“呦，小隱來嘍！”顰姐對誰都挺熱情，她從頭到尾把小隱打量了一番，又吩咐丫鬟給小隱搬椅子。
“顰姐，你也知道，我們這兒過得不好，今兒來不為別的，就想把這耳環當了。”小隱將耳環遞去，顰姐好好看了看，叫來了侍女，說了一些話。不久後，侍女牽了頭牛來。
小隱哪好意思收下，忙阻攔到：“顰姐，這可使不得呀，牛可貴呢，耳環不值。”
顰姐笑道：“難道你還要匹馬不成？”
小隱無理推辭，隻好將牛收下。她剛要走，顰姐的聲音又從身後傳來：“小隱，既然來了就坐下來嘮嘮，你難得來一次，我雖富，但一個人很孤獨。”
的確，顰姐丈夫死得早，孩子丟了，雖說她很會掙錢，十分能幹，但是沒什麼知心人，幾個侍女比她小十幾歲，三年一代溝，她和她們根本說不上話。小隱畢竟是個八九歲的孩子，一口答應下來了別看她這麼聰明能幹，其實她特別小。人小心不小。
這時天色已晚，誰也沒有心思出門，天氣熱的下午人們總想睡覺，太熱了，人們就毫無睡意了。
甄刻鏈熱得坐在草席上發呆，可是就是不見小隱的蹤影。林夫人又熱又渴，不知如何是好。珍湘島是個好避暑的房，但小隱不來，他們去那就不太道德了。
“老爺、太太！”小隱飛奔著回到這裏，後麵的牛哼哼著，鈴鐺叮叮當當的響著。小隱臉上洋溢著激動的光，她不顧喘氣，剛站穩了就把顰姐告訴她的秘密一口氣全說了出來，這姑娘太有本事了。
“真的？”甄老爺顯然不信，倒是對牛挺感興趣。不過他幾秒鍾之後就去皺起了眉頭，“哪兒弄來的，耳環不值一頭牛，有沒有為難人家？”
清官還是清官，太善良了。問明白後，甄刻鏈才放心。他吩咐小隱帶夫人去珍湘島避暑，自己找幾個壯漢搞定這頭牛。
小隱聽話極了，一是身為丫鬟就應該對主子恭恭敬敬的，二是因為她可以趁機驗證顰姐的話是真是假。
從湖邊到珍湘島有一條直通的木橋，小隱領著肚子日漸變大的夫人到珍湘島上的小亭子裏休息。她讓夫人閉目養神，自己卻躡手躡腳來到島的另一邊。
這傻孩子，明明知道顰姐是在開玩笑呢，但還是想去“冒險”。“島的亭子後麵······一棵紅色的橡樹······紅色的橡樹？”小隱一邊回憶一邊找，繞了好幾圈。其實她好幾次經過那棵樹，隻是沒有發現而已。她還納悶道：十月楓葉才紅，今年秋老虎，怎麼紅得更早了呢？
幸好小隱發現葉子的形狀不對頭，不然一百年也別想找到。小隱連做了好幾次深呼吸，摸索著，揭開一塊鬆動的樹皮，隻見裏麵黑洞洞的，怪嚇人的。
小隱壯了壯膽子，把左腳伸進去，發現裏麵很冷，但沒有放棄，接著把另一隻腳也伸進去了，小隱又開始害怕了，兩隻手緊緊摳住樹皮。不過，哪棵樹的樹皮禁得起她那樣折騰，“嘩嘩——”小隱、樹葉、石頭都被硬拉下去了，滑進黑色的密室。
“咚！”小隱摔倒在地，她不相信這一切，跳了幾下，終於確定自己站在實地上。她不敢說話，怕驚醒一些想不到的怪物。她真的受不了了，世上沒有後悔藥，就這樣吧，這樣表現的勇敢一些。
沒有光，陰暗潮濕，四下彌漫著一股腥味和腐朽的氣味，甚至還有……恐懼的氣味。陰暗的密室，安靜得窒息，可怕的，令人惡心。
小隱輕輕的向前走著，自己也不知道去了哪個方向，隻知道令人惡心的腥味越來越淡，光線也越來越亮了，小隱心中忽然有了強烈的欲望。小隱越走越深，不僅能看見東西了（其實她也沒睜眼，就算睜眼了也沒什麼好看的），竟然還有隱隱暗香縈繞。她還是不敢睜眼，怕睜眼了看見可怕的東西。裏麵很冷，但小隱一身冷汗，衣襟上全是白花花的汗漬。她不知道眼外的世界，也不敢知道。唉，要是那樣就太可惜了，就在她眼皮子底下，一棵梔子在生長，梔子倒挺常見，發光的還真少有。
一棵梔子一季能開十來朵，可這株隻開一朵。它白到最白的程度，白得潔而不慘，看起來很柔和。梔子不高貴，不嬌氣，不矯情，牡丹啦，月季啦都紅的華麗，天生一副皇後樣；他不像彼岸花、曼陀羅妖冶得神秘，吸引人們的眼球。她很純潔，沒有汙點。花開的過美了反而會像幻像，是做的過於完美反而會變得虛假。梔子美，會有人不讚同，但它的純潔是不可否認的。即使殘了，敗了，落紅不是無情物，化作春泥更護花。梔子一生清清白白，凋謝後把僅友的養分給後人（花）。自己沒有美得讓人癡迷，但可以香飄十裏。在夏日火熱的天氣裏，要一縷梔子香是最享受的。百米外若有一從梔子，嗅著香氣準能找到它。
小隱經不住梔子香的誘惑，微睜雙眼，他竟被眼前的情景嚇著了。不過也不怪，小孩子嘛，能走過來就已經很不錯了。驚訝吧，孩子，可她卻把剛要出口的一聲尖叫咽了回去。