宰相府後院，一個穿粉色紗裙的女孩嫋嫋地走過來，直到涼亭邊上，施了個禮後，低垂著頭，輕聲道：“父親大人”。亭中人轉過身來，卻是個俊雅的中年人。他見到女兒後，不自禁地滿麵堆笑：“爹的乖女兒來了...好，好，好，長得越發的好了。最近功課如何？”
女孩嬌滴滴地道：“還好，李嬤嬤每天看著呢。”
宰相，楊知秋，看著自己精心培養的最得意的女兒，不禁又高興起來：“曉玲啊，你也大了，爹這次要去陪駕出征，順便幫你特色幾個優秀子弟，等這次回來便了卻為父一樁心事啊。”
曉玲低頭不語，麵上已帶紅暈，更顯得豔色逼人，群花失色。
楊知秋不禁又不舍起來，“不過你年齡還小，十二三歲還不用著急，父親自會為你安排，你隻需學好女誡，謹記為婦最重德行，不可亂了心思。”
曉玲聞言更是含羞，半響方答：“謹遵父親教誨。”
知秋又想起一事，說道：“這次出征事急，你的生日我也不能親自給你過了，但我自會安排禮物給你。還有，我走之後，你的住所就由管家親自安排人守護，你也不用過來請安，無事就跟李嬤嬤學些功課女紅，不得懈怠了。”
曉玲感激地望了眼父親，道了聲：“是！”知道父親定有其他事情需準備，便告辭退下了。
曉玲回到院裏，想起父親素日疼愛自己，不日就要遠別，不禁心中傷感。她本性軟弱無主意，加上受父親禮教影響甚巨，雖有傷懷之事，並不敢露於人前，隻能心中悒鬱。況父親若要上戰場，若此時哭泣，豈不忌諱。但想到刀槍無眼，心裏總是擔心，便跪在房中掛的觀音像前默默祈禱老父平安歸來。
這時聽到嬤嬤回到：“大公子探望小姐來了。”
曉玲應道：“是，有請。”
但見門簾一掀，走進一位公子，形容沉穩，麵目與李知秋有六七分相象。曉玲低低聲喊道：“大哥！”
這是李家大公子，卻不是嫡出，名叫李義春。在府中曉玲隻與這哥哥熟些，但李父將這女兒看得如珍似寶，等閑不讓與人接觸，就連兄妹之間一年也隻得幾麵罷了。
李義春一旁坐下，說道：“你知道父親此次出征之事了？”
曉玲低頭“嗯”了一聲。
李義春又道：“父親擔心你在家受人欺負”，曉玲臉色黯淡了一下，知道指的是誰，“特意叫你搬到怡春樓去。”
怡春樓在相府地位特殊，處於後花園中，卻有高牆圍起，隻有兩道小門可通外界，一道通往府中，一道卻是個側門，方便下人進出，卻甚是偏僻。
曉玲聽了，卻有些遲疑。她這邊服侍的人原少，不過一個奶媽一個丫環，怡春樓位置偏僻，也甚空曠，她畢竟年少，有些害怕。
李義春知她心中所想，說道：“父親已經安排好了，多配些小廝與你，一個看門護院，一個做飯，還有一個采買東西，不過要你少出來露麵，有事盡可叫嬤嬤和丫環吩咐。”
曉玲知道如此便可單獨在院中過日，方才父親也免了她晨昏定省，想來便是此意。便應了聲：“好”。
李義春又道：“父親後日清晨出發，你收拾東西，明日就搬過去吧，父親也不要你送，明日晚上有宴賓客，你也不必出來，中午就與爹爹辭行了吧。”
說完起身，告辭出門，又向嬤嬤說道“好好看顧小姐。”
嬤嬤送完少爺出門，回來歎道：“可惜這次老爺出門，竟將家事交給了二公子，要是交給大公子，小姐的日子就好過多了。”
曉玲低聲道“有什麼差別呢？左右不用再去前麵，他們也不一定找咱們麻煩。”
嬤嬤歎道：“就算二公子不找咱們麻煩，三公子可怎麼辦呢？”
曉玲怔了一會，道：“隻能躲便躲吧。”
這李府二公子，名叫李義夏，因是相府嫡子，無人管束，性子驕縱，但在家裏也算收斂。其弟義秋卻是個頑憊人物，母親又慣溺得更厲害，常常無事要生出事來，尋釁這位妹妹是經常的事，曉玲是個怕事的，更加畏懼主母，隻忍氣吞聲便罷。父親走後，二哥當家，大哥人微言輕，隻怕有時日不得安寧了。
不過曉玲性子逆來順受，想著便如此也無法，隻盼著三哥在外麵瘋上一陣，自己也可免些吵擾。或者父親讓自己住入怡春樓，三哥或者有所禁忌，不來也可能。如此寬心想了一會，終睡下了。