托著小李子的手下了馬車，芳兒仰首望了下索府的大門，依舊是如出嫁前那般樸素卻不乏大氣威武之嚴肅。這是她第二次回索府了。第一次是為了打壓鼇拜之事，第二次則是為了病重的爺爺。多麼諷刺呀，芳兒心中多麼希望自己回家不是為了某種政治目的，不是為了家族中人病重，而是單純的回家探親，那該有多好。
晚風吹過眼梢，帶走了隱忍的淚水。索府的人已經接到消息都一眾跪在了門口，芳兒緩緩步上台階，便聽聞他們的請安，“奴才等參見皇後娘娘，娘娘萬福金安。”
微一抬首，輕言：“都起來吧。”跨國高欄的門檻，想起一事，她側首問向隨走在一旁的索額圖，“爺爺怎麼樣了？”平淡之中的關懷之意顯露無遺。
索額圖麵露憂色，“現下已經醒過來了，這阿瑪的身子骨是越來越差了。禦醫說上了年紀是一回事情，憂思過濾也是一回事。”
疾走的步伐稍微一愣，芳兒心中泛起一股子懊惱，“是我沒用，身為皇後也不能幫到爺爺，不能擔起赫舍裏家族的榮譽。”
索額圖微微苦笑的勸說：“娘娘這話豈不是折煞我了。身為赫舍裏家族的男子，不能承擔起家族的榮耀，我豈不是更加沒用？”略看了下走在後側的噶布拉，他又淡笑道：“這話幸虧沒被大哥聽見，不然你又免不了要傷心了。”
芳兒聞言淡淡一笑，抬眸一望，見索尼的房中燈火通亮，正欲快步上前，卻想起身後跟著的眾人，淡淡的對索額圖吩咐道：“叫他們都散了吧，我不想那麼多人跟著。我雖說是皇後，卻也是從索府出來的，以後不必那麼多理解了，叫人看了怪生疏。”
索額圖微微應下，見芳兒正欲往索尼的房間走去，下意識拉住了她的衣袖，待芳兒疑惑著回首之後，方才驚覺自己的失禮之處，他急忙放開，想要開口解釋卻見芳兒擺手示意他免了，隻是解釋道：“鼇大人正在裏麵跟阿瑪說話？”
“鼇拜？”芳兒問道：“他來做什麼？”見索額圖搖首，芳兒心中有了盤算，她附耳對茗煙輕說了幾句，但見茗煙應下之後便快速離去了，而後又道：“既然鼇大人在爺爺房中，我也不想跟他照麵，就先回棲梧齋休息了，待他離去之後，告訴我一聲。”
索尼的房中，鼇拜一身青色莽服坐在床榻邊沿，沉重的看著一臉病容躺在榻上的索尼，心中有說不出的感概。想著索尼一生忠貞，為了朝廷盡心盡力，鞠躬盡瘁，到頭來卻依舊逃不過上天的無情。
茗煙端著茶水和湯藥進屋的時候，索尼淡然的說著：“我們都老了，征戰了那麼多年，都夠累了，該急流勇退了。”說著咳嗽了幾句，滿經滄桑的手的猶如枯木一般握住鼇拜的手，語重心長的勸說著：“鼇拜，我的兄弟，就讓小主子親政吧，我索尼向你保證，小主子親政以後會給你封王進爵，永享榮祿。你的隨人各個都會加官進爵，歲歲升遷。你就退吧，退吧。”
說著又咳嗽了起來，茗煙在一旁聽著這位在病中仍然不忘為皇上著想的三朝元老，他的一生已經到了蠟燭燃盡的時刻。一片忠心誰人不動容，鼇拜為了安撫索尼隻得連聲稱好。
“我索尼一聲從不求人，兄弟，聽我一句話，退吧，退吧。”
索尼已經風燭殘年，如今更若是行將就木，在他的麵前，鼇拜也不想再隱瞞什麼，將自己的一腔丹心都剖開在索尼的跟前，道：“索大人，以咱們這幾十年的交情，就憑你這一句話，我把腦袋都可以給你。可是皇上親政這件事不成呀。”