中醫認為，辣椒性熱，味辛，入藥具有溫中、散寒、開胃、消食的功效。中醫古籍中也有不少有關辣椒食療保健的記載，具有“治嘔逆、療噎膈、止瀉泄”，“溫中散寒，除風發汗，去冷癖、行痰逐濕”，有治寒帶腹痛之功效。可以主治胃納欠佳，胃寒飽脹，消化不良等疾病。現代科學證實，辣椒除廣泛食用外，藥用也較廣泛，被譽為“紅色藥材”。
少吃抗癌，多吃致癌
1984年出版的《味覺的分子識別》指出：調味的辣椒“可能致癌”，“辣椒堿是致癌的”，“天然產物辣椒素……都是致癌物” 。美國內布拉斯加州立大學甘尼特博士也說，“辣椒內含有致癌的化學物質”。但是該書作者又指出，大多數致癌性有機物並不直接致癌。它們需要經過動物體內的代謝作用活化之後才產生致癌反應，而動物體內還有更多的代謝途徑破壞致癌分子的結構，使之轉為無害物質。甘尼特博士的動物實驗又表明，人體一旦將辣椒從腸吸收到血液中，即可運輸到肝髒貯存，成為有益的抗癌物質。
近年來，科學家發現吃辣椒可預防胃癌的發生，但對結腸癌的發病有一些促進作用。辣椒的某些成分可促進人體前列腺素B的釋放，有利於胃黏膜再生。事實上，常吃辣椒的四川、湖南等地居民，胃潰瘍及胃癌發病率反而低。所以，關鍵是掌握吃辣椒的度，少吃抗癌，多吃則致癌。
喜歡辣椒無商量
辣椒素的形狀很像是一串串小水泡，單憑人的肉眼難以看見。據測定，提取1毫克的辣椒素放在舌頭上，便可以使人感覺燒灼般的辛辣。吃辣椒會上癮，會覺得興奮，這是由於辣椒中的辣椒素一接觸到舌頭和嘴裏的神經末梢，便會將信息傳遞到腦部，腦部會發生反應：心跳加快，嘴裏分泌唾液，鼻子大量吸氣，胃腸道加緊工作，汗水分泌加劇。這是由於腦內產生的腦啡肽作用於神經係統所致，使吃辣椒的人感到興奮和快感。辣味不會破壞人的味覺。辣椒中的辣椒素一旦與口中的受體細胞相結合，反而對食物的味道更加敏感，錦上添花。
我國各地都有嗜辣的習慣，其中以四川、湖南、江西等地尤甚。故有“四川人辣不怕，湖南人怕不辣，江西人不怕辣”的民諺。陝、甘、湘、黔、滇、川等地流行這樣一句話：“一餐無它不得飽。”而這些地方的人們酷愛辣椒，大都與當地的地理環境和氣候有關。如四川地處內陸盆地，終年多雲霧少日照，氣候潮濕，人們需多吃辣椒以驅寒除濕。
辣椒減肥
辣椒減肥是日本人的創舉，其理論依據是辣椒中的辣椒堿能刺激人體生熱係統，可以燃燒脂肪、修身塑體。但日本人的辣椒減肥並非你想象的那樣幹啃辣椒，而是研究出不少專門用來減肥的辣椒製品，如做成含有天然辣椒油、天然蜂膠、天然萃取生薑及海藻精華成分的辣椒纖體按摩凝露，將其塗於脂肪肥厚部位並做按摩，以達到窈窕曲線、纖體美膚效果；或對辣椒做特殊處理，做成各種食品，供愛美人士選用……如果你不了解這一點，拿起辣椒猛啃下肚，那可是要吃苦頭的。所以，想要知道辣椒減肥的威力，不妨在飲食中加入少量辣椒略作嚐試。如用辣椒減肥，掌握量和度非常關鍵。