晚上，萬香氣得吃不下飯，半夜跑到鎮政府廣告場哭，派出所警員看到有人哭，問明原由，把她送回家，警告曹家，不得再欺負她，否則拘留。
這個家族，生活在農村最底層，這與曹大銀的人生挫折有決定的關聯。他的五個孩子，有三個文盲，兩個隻讀到小學便輟學回家，心智愚鈍。從小到大，水田旱地裏刨生活。無知加愚蠢比什麼都可怕，一切都有顯得無藥可救。盲目地生活，盲目地樂觀，排遣寂寞靈魂的慣用方式就是家庭成員之間相互猜疑、攻訐、鬥狠。
曹大銀的生日是農曆八月初八，過生日那天，隨亮買了十斤豬肉作禮物送給父親。肉切成大方塊熬了一大盆，當天也沒吃完，肖大櫻悄悄把餘下的肉塊分送老二、老三、老四家，唯獨老大隨亮一家蒙在鼓裏，望亮，連個肉味也沒聞到。
第二天中午吃飯時，老大覺得這麼多的肉都有跑哪裏去了？他用一個大瓷缸剩了一碗飯，又夾了一些青菜蘿卜，邊吃邊懷著迷惑和試探地口氣問：“爹，爹，昨天了熬了那麼多肉，咋不見了？”曹大銀一聽，怒不可遏地說；“氣我，老子打你一巴掌，你必須吃一口飯！”
就這樣，曹大銀伸手恨恨地扇了隨亮一嘴巴，強令他吃一口飯，一連扇了七巴掌，吃了七口飯。接著，又把他手中的瓷缸打落在地，上前惡狠狠地踩了幾腳，缸子癟了，瓷花落地。
張萬香聽到吵鬧，顧不了那麼，責問老公公：“雷虎爺不打吃飯人，你為什麼這麼狠！”
曹大銀轉身正要打張萬香，萬香撥腿就跑，老公公追不上，這時老三小亮過來幫忙，追到一個石坎上，老三將張萬香撂倒坎邊，老公公趕上來卡住萬香脖子，卡得快出不來氣了，萬香下意識猛地一掙紮，拚命大呼救命，這時過路人看不過去，忙過來，才拉開。
張萬香掙脫後，又向娘家的方向踉蹌奔跑，跑著跑著，回頭一看，沒有人追，她歇歇氣。這時已是下午，她索性又無奈地到近村轉了一圈，返回，找到隨亮常去打牌的那一家，木然地座在他身邊說：“隨亮，這日子沒法過了，我們還是離婚算了！”隨亮說：“連我都有快氣死了，離啥婚，我又沒有欺負你”。
萬香的兒子王小福，初中畢業後考上了縣一中，因要交四千元學費，家裏沒錢，隻好在家務農。第二年報考軍校，驗上了，又要交四千元。萬香心想，當時若有四千元就讓我的娃子讀書了，這兵不當算了，孩子落淚了幾次便外出打工。孩子後學電腦維修，因天資聰慧，現在成電腦維修的高手，幾家IT行業的老總爭相聘請他。
隨亮自從吃了七巴掌後，落下胃痛病，花了很多錢也沒治好，病中張萬香和他的孩子們更是細心照料，孩子們，爸爸長、爸爸短地叫，又端湯，又遞水。
隨亮，一年之後病死，死時五十七歲。
白發送黑發，曹大銀中年喪子，也不知他後悔不後悔。那個叫小亮的也中風偏癱了，白天坐在輪椅上，得了一種癔症——找地上的蟲子，一驚一乍地反複亂叫：“蟲子、蟲子，看，蟲子”。
幾年後肖大櫻死了。曹大銀也患肺結核死了，死時七十九。
他失敗的一生，不知是不是命中注定的。反正他死於他灰暗的心裏世界。
他若在工作時品行端正，若回家後又重視對子女的教育，有一個良好的家風，可能會幸福些、長壽些。他負麵的情緒和狹窄的心理伴隨著他的一生，拖垮了整個家庭，也埋葬了自己不明不暗的人生。
移民開始了。曹家以老二為首的“小集團”又開始對張萬香進行排擠和打擊。原來屬曹老大的房產，他們硬要寫上死者曹大銀的名字，企圖剝奪她法定的權利和權益。張萬香天天找鎮政府、找移民站、找村長，爭取應屬於自己的那一份；又托人找曹家親戚說情。
搬到武漢過第一個年，三十吃團圓飯時候，曹老二還憤憤不平地罵張萬香：“這個野女人、野孩子沾了我家的光，分了房，又分得移民補嚐金”。說著說著端起酒碗往地上砸。
張萬香已和他們水火不容了。把移民分的房子鎖好，遠走高飛，眼不見，心不煩。
她的兩個姑娘已長大成人，初中畢業生後在武漢打工，大姑娘已談了一個男朋友。她與小兒子回到了S市，又到牛場村那兩間土屋裏住，她到餐館當清潔工，小兒子專職搞電腦維修。
張萬香有時還留念曹家窩那片菜園和池塘，依然像水草一樣活著！
活著真好。我問她，“你有沒有絕望的時候？”她說：“有呀！一想到我死後，我的孩子怎麼辦時，我就不能死，不想死了，想好好地活著，不管生活有多難！”。
現在孩子說：媽，你不要打工了，我們每月給你錢！