“你叫什麼呀？”慈禧太後問道。
“奴才叫賈世道，是護軍太原的副統領，此次是專門帶隊護送二十一名候選文藝女兵去威海衛的，她們將作為候選人，被北洋水師所招聘。”賈世道副統領諾諾的說道。他說話的時候都感覺自己的嗓音在發顫呢。唯恐哪裏說得不好，被太上皇給怪罪下來。
“好，朕就是想問你們要一個女子呢。”慈禧太後說道。
“老佛爺的意思是想要我們護送的那些候選文藝女兵當中的一個嗎？”
“對，你去把那個女孩子領過來吧。”
“奴才不知道老佛爺要的是那個女孩子。”
“就是那個穿紅衣服的女孩子。”慈禧太後說道；“她叫什麼名字呀？”
賈世道副統領暗自佩服慈禧太後的眼力，隻那麼一瞥，就把這二十一名候選女兵當中最美的一個給相中了。可是，不知道慈禧太後為什麼要這個女孩子。“回老佛爺，這個女孩子的名字叫宋秀英。奴才馬上給你領過來。”
宋秀英和小霞正在對慈禧太後的宮廷馬車隊品頭論足呢，沒想到護送頭目賈世道副統領，直接來到自己的跟前，對她說道；“宋秀英，快下馬車！”宋秀英一驚，不知道為何讓她一個女孩子下馬車。她還在猶豫當中呢，又聽賈世道副統領說道；“慈禧太後要見你呢。”
啊，這簡直是晴天霹靂呀！不僅是宋秀英本人，就連身邊的小霞，還有其他的人都對此表示驚訝和豔羨。你想想一個大清帝國的太上皇要見一個極為普通的女孩子，這簡直是不可思議呀。宋秀英自己覺得渾身開始打起了哆嗦。
“快走吧，老佛爺在等著呢。”賈世道副統領催促道。老佛爺，這是宋秀英第一次聽到慈禧太後還有這樣的稱呼，覺得很是新鮮。她兩腿幾乎都不聽使喚似的，跟著副統領來到了慈禧太後的馬車前，還沒有看見慈禧太後露出頭呢，就馬上跪下了。
“你今年幾歲啦？”慈禧太後問道。
“我十六歲了。”宋秀英膽戰心驚的回答道。
“別怕，孩子，把頭抬起來，看著朕。”朕是什麼意思，大概是慈禧太後本人吧？宋秀英這麼想著，一邊戰戰兢兢的把頭抬了起來。“哎呀，多麼漂亮的一個小肉芽兒，朕喜歡你。你的家裏還有什麼人？”慈禧太後問道。
“俺爹，俺娘，俺還有一個哥哥，去年當兵去了。”宋秀英回答道。
“孩子，你願意不願意跟著朕呢。”慈禧太後問道。
“不，俺不要。”宋秀英看著一臉皺紋的臉，覺得很害怕，也很陌生。她一個勁兒的搖搖頭。
“怎麼了？”
“俺想當女兵。”宋秀英說道。
“想當女兵？女兵有什麼好當的，你跟朕到京城皇宮裏，享受榮華富貴不好嗎？”慈禧太後說道。
“不，俺就是想當女兵呢。”宋秀英沒有見過皇宮是什麼樣子，反正自小聽爹和娘說過，皇宮是一個很神秘的地方，哪裏簡直就是金窩銀窩呢。但是，就算是金窩銀窩，跟我有什麼關係，我還是要跟姐妹們一起，去威海衛軍港，到北洋水師當文藝女兵呢。
慈禧太後還算是比較民主，她見宋秀英不願意跟著她去京城的皇宮，也就不勉強了。就吩咐管賬的太監，拿出了兩根金條和二千兩銀子，給了宋秀英。“孩子，這是朕給你的零用錢，你拿著吧。”宋秀英從來沒有見過金子和銀子的摸樣兒，現在看著太監用黃綢緞包著的金條和銀子，害怕的往後退著。
“不，不，俺不要，俺到了北洋水師，人家管飯，還管發衣服呢。反正，俺不要你的金條和銀子。”宋秀英一邊搖頭，一邊說著。
“孩子，朕是喜歡你才給你的，你就拿著吧。遲早會用得著的。”慈禧太後說著，然後瞪大有點浮腫的眼泡子，微笑的看了宋秀英一眼，就將頭縮回到馬車裏，對黃隊長招呼了一聲，說道；“起駕吧。”賈世道副統領見狀，就對宋秀英說道；“還不叩謝老佛爺！”
宋秀英趕忙跪下，對著慈禧太後的馬車磕了一個響頭。額頭上都沾上了浮土。賈世道副統領從太監的手裏接過了金條和銀子，也對著緩緩啟動的慈禧太後的馬車，跪下磕頭。當他抬起頭的時候，慈禧太後的馬車已經遠去了，隻聽到馬車行進的時候，木頭輪子所發出的粼粼聲。