潘蟬終於能抽出手來收拾被自己打壓多時的趙元侃和劉娥。趙元侃自從娶了楊氏，既嫌棄她長相平庸，木訥寡趣，又嫌棄她祖上布衣，妻族毫無助力，因為嫡母潘蟬有意的放縱，全然不給這位正妃麵子。十幾年前，為了一名妖嬈多情的花鼓女郎和罪妃李氏撕破臉皮，因為李氏的倒台這個女郎反而沒有失寵，這個女郎正是劉娥。
劉娥和楊氏一個占著寵，一個占著名，在韓王府鬥得死去活來，趙元侃十幾年一無所出，儼然是汴京的一場大戲。快被汴京貴婦們唾沫淹死的二公主英惠，不甘寂寞，為趙元侃穿針引線引薦了數位好生養的美人。韓王府又上演了一出又一出為失去女兒討公道的好戲。
這樣大的動靜怎麼能不驚動宮中，皇上下旨將趙元侃貶為郡王，將楊氏貶為側室，另外聘宣徽南院使郭守文次女為郡王妃。郭氏，謙約惠下，性惡奢靡，深得帝後喜愛。劉娥失寵之後，竟與府中內侍龔美行那假鳳虛凰之事，楊氏故意引來韓郡王趙元侃，韓郡王怒殺之。
韓郡王失德，再次貶為涪陵縣公，禁於涪陵，抑鬱而終。劉氏被賜死，楊氏被送去皇家寺廟，正妃郭氏懷有身孕，被留在宮中照顧。及涪陵縣公薨逝，得百官求情，以郭氏為太妃，皇孫為郡王承襲血脈。
趙元侃和潘蟬深仇大恨不假，可是對於趙炅來說這已經是他失去的第三個成年的兒子。在這樣的血雨腥風中，他的身心都受到了極大的損害，漸漸提不起精神，朝政慢慢轉移到了太子元儼的手上。
潘蟬挺著大肚子跪坐在趙炅身邊，趙炅躺在床上，一手緊緊地扣住潘蟬的手腕，他的意識已經模糊：“懷嬴，朕剛剛夢到年輕的時候，你和朕去逛廟會的場景，那個時候啊……”
潘蟬接著他的話，迎合著他暮靄沉沉的口吻：“那個時候，元帥還在，涪陵縣公還沒有成親，”接著一連串俏皮話，“罪妃李氏才是皇後的人選，我可不願意給皇上當妾哩！”
“嗬嗬，”趙炅一笑仿佛撕開了胸腔，笑了兩聲就笑不出來了，病魔和衰老無情地侵襲著他，可是他手中緊握的依舊是一截白玉無瑕的皓腕，“隻有你配做趙炅的妻子，懷嬴，”他的臉色露出不自然的紅潤，眼睛亮了起來，“可惜我不能看著女兒出生。”
“延宜，會的，你會看到她的，你還要教她讀書寫字，成為大宋最尊貴的公主。”潘蟬流得枯竭的淚泉又一次無聲地淌了起來，她像過去無數次那樣小心地扶著肚子上半身靠進趙炅的懷中，盡管他的懷抱再也不像以往那樣厚實，心跳不再有力，她仍然感到安心和歸屬感。
潘蟬突然感到下腹一陣墜落感，她用力回握住趙炅的手，貪戀地看著他最後的樣子，強忍出滿頭大汗，最後一次抱住這個像父親、像兄長愛了她一生一世的丈夫，再疼痛中被送入產房。
被強行拉開的她，看著逐漸遠去的愛人，心中悲痛欲絕。她更加不知道正是這樣的絕望救了她一命，等潘蟬離開，趙炅召來所有的兒子，他將傳位詔書交到趙元儼手上：“朕之一生，惟願百姓安居樂業，老有所依，幼有所養。朕無能，不能收複燕雲，一統中原，宋室子孫莫忘遺願。”
從生下來就沒掉過淚的趙元儼含淚接過詔書：“兒子定當將大宋江山發揚光大，宋室子孫千秋萬代不忘祖宗遺訓。”
趙炅滿意地點點頭，又教導四子和五子：“朕之前半生多情好色，不能照拂你們。朕之後半生偏愛皇後，沒有盡到為父的責任，所幸你們都各有所成，對得起宋室的列祖列宗。老七厚道寬仁，是個明君，能夠友悌兄弟，隻要你們盡心輔佐他，甚或安分做一個閑散王侯，子孫後代常保富貴榮華。”
元儼懇切地抓住父皇伸向自己的手：“兒子一定會善待眾兄弟姐妹和侄兒侄女，等到時間成熟，再從大皇兄的子女中擇一位賢能忠義的賜予爵位。”趙炅果然點點頭，停止了掙紮起身的費勁動作，假寐一般地躺了下來。
“老六，你才是朕的嫡長子，但是朕傳位給你弟弟，你會不會心存不滿？”
趙元偲摟著元儼的肩膀，好懸沒表達自己對皇位的不屑一顧，畢恭畢敬對著老父答道：“兒臣隻想做楊元帥一樣的大元帥，從姨夫手上為弟弟打回燕雲十六州。”他的姨夫自然是指遼國北院大王耶律斜了。
趙炅從床頭暗格抽出一個泛黃的聖旨扔到趙元億麵前：“朕知道你醉心仙道，無欲無求，好好陪伴你母後，拿去燒了它。”
趙元偲抓耳撓腮，趁趙元億沒有反應過來的時候，搶過來看了一眼，看得他麵露駭容，不可置信地對上父皇刀光一樣的眼神，當即塞給了趙元億拿去燒毀。
隻因這聖旨上要皇後潘蟬生下公主之後殉葬。是趙炅對潘蟬刻骨的愛意在最後一刻讓他放棄了這樣絕望的占有，他帶著對她無限的愛意離開了，除了藏不住事情的趙元偲再沒有人知道聖旨的內容。
喪鍾長鳴，皇帝駕崩。
“啊！”潘蟬在悲慟中，哀嚎出來，不知是為了生育之苦，還是為了喪夫之悲。