北宋年間
，由於結束了五代十國的分裂割據局麵，社會比較穩定，人們在滿足物質需求後，開始大肆追求精神享受。因此，這時期青樓、紅船發展迅速。不同於一般青樓的是，紅船上的姑娘隻賣藝不賣身。
其中京城附近有一隻紅船因有一位蘭姑娘不僅豔驚四座，還很會唱歌跳舞，而迅速出名。
可是沒過多久就傳出這位蘭姑娘被一位姓秦的將軍給帶走了，那位秦將軍自從宋太祖趙匡胤“杯酒釋兵權”後，便辭官回鄉了。這次到京城來本隻是看望一位老朋友，沒想到對蘭姑娘一見傾心，花光了所有的錢並還向朋友借了些為蘭姑娘贖了身。蘭姑娘本是一位官家小姐，家逢巨變，才會一個人出來謀身。其實她早就聽說過秦將軍帶兵打仗的英雄事跡了，不料現在真的見到了他本人，而且他不僅是一個武將，還談吐文雅，頗有文人風采。
蘭姑娘本名蘭凝香，自從跟秦將軍回他老家後，便以丫鬟自居，盡心伺候秦將軍及他的父母。秦將軍的母親很喜歡蘭凝香，她也看得出兒子和凝香都有意於對方，於是做主給他們辦了親事。
一年後，蘭凝香生了個女兒，秦將軍為她取名夜蘭。
夜蘭兩個月時，朝廷要進行選秀。一個阿諛奉承的宦官向宋真宗提到了一年前的紅船蘭姑娘。
“混賬，你竟然叫朕去娶一個青樓女子。”宋真宗大怒道。
“皇上息怒，微臣聽說紅船姑娘都是清白人家的姑娘，隻賣藝不賣身。”
“那也不行。”
“皇上，我命人畫了一幅蘭姑娘的畫像，您先看看再決定也不遲。”他聽出了皇上的猶豫
，也深知皇上好色的本性，於是便拿出一幅畫給皇上看。
這一看，皇上是徹底被迷住了，連忙叫人去打聽蘭姑娘的下落。
當知道蘭姑娘已做他人婦時，皇上又猶豫了。
“皇上，何不效仿唐玄宗和楊貴妃，那不也是一段佳話嗎？”那個宦官總能猜出皇上的心意，皇上會心地點點頭，並吩咐這件事就由他去辦。
雖然已經辭了官，但聖意又有敢誰不聽從呢？秦將軍想不出半點辦法來留住他心愛的妻子。而蘭凝香為了秦家上下的安全，也為了她才兩個多月的女兒，隻好委曲求全，進了宮。
後來，蘭凝香為皇上生下了一個兒子，被加封為蘭貴妃。
十八年後，趙禎長大了，但他一直不明白母親貴為貴妃，為何一直悶悶不樂。他便去問皇上，這一問使皇上想起了藏在心底多年的那根刺，就是秦劍生，蘭妃一直心心念念的丈夫。不除掉他，蘭妃始終想著他。於是他騙趙禎說，當年秦劍生是如何如何害得她娘家破人亡，騙他娘嫁給他，又如何拋棄他。聽得趙禎氣憤不已，發誓要為母親報仇。
趙禎翻查了所有關於秦將軍的檔案，想找出一點蛛絲馬跡，好治他的罪。可是不隻什麼原因，就是找不出一點破綻。於是，他決定去秦將軍的老家會會他。
“爹，您看，這滿園的蘭花開得多盛呀！”秦夜蘭高興得對秦將軍說道。
“是啊，這些蘭花是我和你娘一起從空穀中移植回來的。”
“爹，我知道您一直都想著娘，可娘已經過逝這麼久了。如果他知道你一直不開心，她回難過的。”秦將軍怕女兒傷心，一直騙她說她娘生下她後不久就病死了。
“你們是誰，為何闖入我家？”秦將軍看著一群不速之客問道。
“大膽，見到太子殿下還不下跪。”太子的隨從說道。
“參見太子殿下，殿下千歲千歲。”秦將軍父女二人同時跪下呼道。
“你就是秦劍生？”
“回殿下，正是草民。”
“當年蘭家一門的滅門慘案可與你有關？”
“這個……的確因我而起。”其實當年是因為許多被蘭凝香拒絕的人因為記恨而殺了她全家。秦劍生一直認為是因為自己引起的禍端，所以耿耿於懷。沒有否認。
“那就好，看在你敢於承認的分上，我就不遷罪於他人了。來人，把秦劍生給我帶走。”
“不行，你不能帶走我爹。”秦夜蘭站起來，擋在她爹麵前叫道。
太子這才看清這張臉，竟有七分像他母親，於是便問道：“你是？”