天澈二十二年，六月二十九。翌陽城。
雖是未及盛夏的天，暑熱已然漸盛。空氣中的最後一絲水汽並著熱浪蒸騰、揮發，轉瞬化為虛有，天氣幹燥得令人感到渾身不舒服。
月末的夜空，雖有繁星，卻無甚光華，羞赧的月悄然扯過薄雲，掩起了自己已活躍將近一旬的麵容，不見身影。
反常的六月天裏，一個平凡的無月夜。
翌陽城中更深夜重，唯餘幾間熬夜做工的民宅，仍自燃著燭火，昏黃黯淡，微弱地企圖照亮漆黑的街道，卻還是力有未逮，踟躇的軟光依舊隻是停留在各自簷下，駐留不前，燭影一顫，方怯怯地向外輕探一下。
長街中央，一家朱門大戶院落緊閉，但窗中流瀉出的光明卻是毫不吝嗇地映透半邊通衢，連街角方磚縫隙裏的泥粒，都是一一清晰可見。奇怪的卻是，如此富貴人家，整個庭院、回廊乃至大堂都不見半個婢仆走動，且除大堂之外，各處皆是一團黢黑，可說伸手不見五指。
廳堂正中，紅木圓桌上，擱著一塊杏黃色的裏絨軟綢，上托一顆鐵膽大小的滾圓珠子，柔柔地放著和軟光華，外表看來與身姿稍大的珍珠並無差別。隻是這堂中的燈火通明，竟是無法令它若有似無的光輝黯下半分。
軟綢旁邊，是一頁素白小箋，看來幹淨潔爽，沒有一點褶皺。淡淡的墨跡，清秀英挺，字體並不甚大，印在紙上卻是完美地融為一體，讓人覺得紙似專為字而生，字似特為紙而長——
四更，夜明珠。
寥寥五個字，顯得再平常不過。紙上沒有署名，隻在素箋一角，繪著一隻青玉色的蝴蝶，畫意洗練，蝴蝶卻是翩然舞翼，振翅欲飛。
桌旁，一個身著寶藍錦衣，年約三十五六的漢子，正怒狠狠地盯著這張素箋，眼中騰起的濃烈火焰，幾欲隔著一尺距離憑空將它焚毀。一口鋼牙咬得格格作響，一字一字從牙縫中擠出道：“玉、蝴、蝶！”
坐在他左手邊的漢子沉聲叱道：“你已經叫了十多遍了，心裏害怕就老實說出來，盡像娘兒們一樣的念叨，成什麼樣子！”他五官尋常，兩道眉毛卻是短得出奇，擱在眼上似隻達眼眶的一半長度，一道眉梢處生著塊朱色胎記，整張臉看來又是滑稽、又是詭異。
先前那藍衣漢子麵色一變，欲要發作，看了看對麵一直默不作聲的黑袍漢子，隻得強行壓下。
那黑袍漢子比兩人略為年長，看樣子已逾不惑，眼角幾條淺淡的皺紋，直衍生到鬢邊，頗有幾分老態。他淡淡掃視兩人一眼，道：“什麼時辰了？”藍衣漢子一愣，答道：“剛過三更半刻。”
這三人是同胞兄弟，藍衣漢子最麼，叫戎越。老二便是那相貌怪異之人，叫戎狄。黑袍長者最大，名叫戎夷。三兄弟當年乃是剪徑大道，危害數地，可說是無惡不作，也算是黑道上赫赫有名之輩，頗叫官府頭疼。
兩年前，戎夷隻覺年事漸長，也不想將這刀口上舔血的生意做到老死，和兄弟私下裏一商量，做下一樁驚天動地的大買賣後，便一齊洗手不幹了。
那一樁買賣，道上無人知曉對頭是誰，苦主為何人，被劫了些什麼，價值幾何，卻是不約而同地傳聞，說那稀世奇珍夜明珠就在其中。
戎狄一眼不眨地盯著桌上的夜明珠，三角眼睛恨不能捂住它的每一絲柔光，不讓泄出半分，咬牙道：“明明知道咱們的人都已見了閻王老子，他從哪裏收到風聲的？”戎夷沉沉吸了口氣，從袖中摸出一張大紙，逐條讀去：“天澈二十年，十一月初五，雁城林府，辰時，琺琅彩太平有象；十二月二十三，沂源城官府公庫，子時，三彩馱栽樂舞俑；天澈二十一年，二月十七，闔曲城王府，未時畫聖真跡《西山禪寺圖》；四月初八，酆都老林黑寨，午時，珠寶兩箱；七月十四，洛陵官道，寅時，鏢銀二十萬兩；十月二十，椹城司徒山莊，戌時，鎦金青銅釋迦牟尼像……”