九月二十三日，夜。
夜已深，白天熱鬧非常的街巷上已沒了人聲，隻剩下淒風陣陣，送來瑟人心骨的寒意，也送來教人斷腸的悲歌。
燈火如豆，在風中左右上下的搖曳不定，使巷角的那坐小棚顯得那麼蒼老，那麼孤獨。
王老漢也十分孤獨，十八年前，他獨自來到這個小鎮後，就一直孤身一人，靠開家小酒鋪維生。
附近的人都知道王老漢是個怪人，平時言語很少，他沒有朋友，也不願意結交朋友，所以，雖然他在這裏住了很多年，卻連一個朋友甚至熟人都沒有。
可是在三天前，這個不願交結朋友的王老漢居然交上個朋友，而且還是個隻有十八，九歲的“乞兒”。
剝蝕的桌上擺著四個空酒壇，燭火就放在王老漢和他“朋友”的中間，他的“朋友”一直在喝酒，王老漢也一直在看著他喝。這位“朋友”雖然已經喝了四壇酒，王老漢卻沒有一點阻攔的意思，隻因他知道他心裏的苦。
無論誰最心愛的女人要嫁給別人，他心裏總是不好受的。
他的“朋友”蓬頭垢麵，衣服上被撕裂了好幾處，並散發著一股股腥臭味，這正是王老漢三天前看見他的模樣，當時這位“朋友”正被三隻狗追著咬，還好被王老漢遇到趕走了狗，並收留了他。
他已經住在小棚三天，卻沒和王老漢說過一句話，王老漢讓他住下他就住下，每天隻是喝酒、睡覺，醉了睡，醒了喝，王老漢也是聽他醉後的胡話猜出點端倪的。
現在“朋友”終於倒下，王老漢卻慢慢站起身，搖頭苦笑道：“各位想要什麼酒？”
孤夜並沒有人，他在和誰說話？
沒有人回答他。
王老漢歎了口氣，道：“各位不用擔心酒錢，今天我請客。”秋風漸大，刮起不少落葉，落葉散盡，忽然就多了兩個人。
這兩個人都很瘦削，一高一矮，但眼中卻迸射同樣攝人心魄的光芒。
王老漢笑道：“原來是賢昆仲，請進來小坐，如不嫌棄，嚐嚐本店的燒刀子，如何？”
高的那人“哼”了一聲，道：“十八年未見，難得你還記得我們兄弟。”
矮的拿人卻冷冷地說道：“我們兄弟今日是來討債的不是來喝酒的。”
王老漢哈哈笑道：“十八年不見，想不到賢昆仲仍是風采如昔、脾氣如昔啊。”
高的那人道：“彼此彼此。”
矮的那人道：“廢話少說，我們兄弟今天既然來來討債，就沒打算再空著手回去，咱們跑江湖的哪來那麼多客套？”
王老漢歎了一聲，喃喃說道：“王某一生欠債甚多，卻不知今日要還誰的債？”
矮的那人厲聲喝道：“當然是我兄弟的債！”
“昔日你們三條鞭子猶不能動王大俠分毫，如今隻剩下兩條又老又爛的破鞭子，竟還厚顏無恥的來向王大俠討債，真不知天高地厚！”巷口深處忽然又大步踏來一人，濃眉大臉，十分的魁梧健壯，此時正鄙夷地瞧著兩人。
銀桂三鞭曾是橫行太行山一帶的大盜，三兄弟狼狽為奸，奸淫擄掠、無惡不做，十八年前再次做案時，恰巧被王東青撞到，經過一番激戰，三鞭中的丁舉鵬中刀身亡，王東青也負了不輕的傷，由此雙方結下深怨。
兩人同時色變，惡狠狠的回頭忘去，兩對緊握的拳頭忽然就鬆了下來，臉上充滿了驚悸之色，個子高的那人顫聲道：“是你？”
來人帶著嘲弄的口氣道：“是我，我今日也是來討債的。”
兩兄弟對望一眼，矮的那人強聲道：“殺弟之仇，不共戴天，你郝老三名頭雖響，我兄弟卻也不懼你。”
王東青笑道：“難道郝兄是來報昔日那一刀之仇的？
郝老三正色道：“公平比武，郝老三敗得心服口服，但王兄難道忘了郝誌通？”
王東青沉吟道：“開山斧郝誌通？”
郝老三道：“他是我侄兒。”
王東青道：“原來如此，看來我的命還是留給你好，起碼你會為我準備口睡覺的棺材。”
“我送你口上等的楠木棺材。”
話音剛落，空中竟真的飛來一口棺材，棺材上居然還站著個人，頭頂儒冠，身著儒袍，一副文士打扮。
王東青朗聲道：“原來是靈州儒俠大駕光臨。失迎失迎。”郝老三眉頭一跳：“張宿儒？”
棺材已落地，諾重的一口棺材落地時竟全然無聲，更沒有激起半點塵土，銀桂三鞭和郝老三均是心頭一震，暗暗佩服。
一絲儒雅的微笑自張宿儒的嘴角擴散開來，道：“正是張某。”又望望銀桂兩兄弟道：“銀桂三鞭有丁舉仁、丁舉鵬、丁舉雲，二位是……？”
他這段話表麵上是問話，但誰都能聽出裏麵的含義：就憑你們銀桂三鞭還不配讓我知道。“高的那人臉上一紅，卻不敢不回答，抱拳輯道：”在下丁舉仁、三弟丁舉雲。“
王宿儒道：“素聞銀桂三鞭大名，如雷貫耳，今日到次相必是為了殺弟之仇吧？”
丁舉仁道：“正是。”
張宿儒道：“為弟報仇，天經地義，外人是不便插手的，隻可惜王大俠的命今天隻能是我的，不知三位有何意見？”
丁氏兄弟麵色一緊，郝老三冷笑道：“王大俠和你有仇？”
張宿儒淡淡地道：“他和我並沒有仇，隻是他殺了我的弟子。”
郝老三皺眉道：“王大俠，你怎麼說？”
王東青苦笑道：“我欠的債雖多，命卻隻有一條，今日我已抱必死之心，無論還誰的債，都無所謂。”
王宿儒轉身看在和三人，笑道：“三位可考慮清楚？”
丁氏兄弟忽然展顏一笑，丁舉仁道：“本來殺弟之仇是非抱不可的，但如今王大俠開口了，自然—。”他的話音突頓，兩兄弟似乎早有默契的反手在背後一甩，兩條銀燦燦的鞭子已毒蛇般纏向張宿儒的脖頸。
銀桂三鞭名動江湖二十餘年，死在他們鞭子下的已不知有多少人，其中更不乏一流的高手，此刻，雖然隻剩下兩條鞭子，但驟然出手，先機已占，二人的臉上已露出笑意。
鞭勢迅疾，剛猛狠毒，又出其不備，眼看鞭梢將要觸到張宿儒的脖頸，郝老三卻歎了口氣。
隻聽“砰，砰”兩聲，丁氏兄弟已齊齊的倒摔出去，兩條鞭子也落入張宿儒的手中。