這封信不長，寫信者言簡意賅地批評作家的過失，這樣的信竟然被作家懸掛在書房裏，記者頗為佩服地看向作家。作家說：“我成名後，有幾年的時候一直都處在飄飄然狀態中，所有人都稱讚我的作品好，接到這個讀者的來信，我像是被打了一棒子，捧出他批評的作品逐字逐句地閱讀，果然發現了他說的那些問題。後來我把這封信掛在書房，就是為了讓它能在每時每刻給我一棒子，讓我保持清醒，寫出更好的作品。”
成功作家的書房裏，掛的不是名人畫像、名家手筆，而是一位讀者的來信，這位讀者在信中不客氣地批評作家的失誤，並指出作家的各種缺點。作家知道良藥苦口，他把這劑藥懸掛在書房，時時刻刻提醒自己保持清醒，不要被眼前的名氣迷惑，放鬆對自己的要求，人隻有不斷進步，才不會被淘汰，才能做出更大的成績。可以看出，作家是一位自我要求嚴格的慎獨者。
慎獨者不拒絕讚美，讚美是動聽悅耳的聲音，人人都喜歡。特別是當人們切實地擁有了財富、做出了成績、得到了地位，他們會把讚美當做一種來自人群的肯定和褒獎。讚美能夠鼓勵一個人堅定信心，發揚優點，但如果讚美過多，會讓人喪失警覺，無法發現自己的不足。當一個人被讚美環繞，陶醉不已，他就再也聽不到批評的聲音，這就是故步自封的開始。
慎獨者歡迎批評，批評常常令人厭惡，每當我們為自己的作為感到自豪和得意時，批評就像一盆冷水當頭潑下，打擾了我們的好心情，一個經常被批評的人，容易信心不足，找不到自己的價值。但是，批評是比讚美更不可缺少的存在，一個人沒有讚美仍會前進，一旦少了有益的批評，這個人就會停滯，甚至出現倒退。所以古語說：“偏聽則暗，兼聽則明。”
古代有位神射手，可謂百發百中，人人稱頌。有人發現他每次參加射箭比賽，都用棉花塞在耳朵裏，有人好奇地問他：“為什麼要塞住耳朵？”
這個人的回答很真誠也很謙虛：“這麼做的原因很簡單，我還年輕，心態不穩，聽到別人說我厲害，我就沾沾自喜，以為自己是天下最好的射手。聽到別人說我不好，我又懷疑自己，覺得自己有很大問題，所以才塞住耳朵。”
又過了幾年，人們發現這位神射手不再塞住耳朵，他們又起了好奇之心。射手的回答依然很真誠：“經過了幾年的磨煉，我終於想明白，別人和我有什麼關係？又能有多大的關係？我需要做的是專心致誌將箭射向遠處的靶心，不受任何人的影響。而且如果別人說的是有益的建議，我能記在心裏，隨時改正，不也是一種進步嗎？”
聽到這些話的人不由心生欽佩，看來這位射手不但有自知之明，能夠勝不驕敗不餒，更難得的是他能把讚美當做浮雲，卻願意把批評記在心中。
神射手年輕的時候，喜歡用棉花塞住自己的耳朵，以防止自己因他人的讚美變得浮躁。等到年紀大一些，心態穩定之後，他能夠理智地對待讚美，接受批評，這是他在幾年的磨煉中得出的經驗，隻要心態擺正，不論是批評還是讚美，都能夠促進自己的進步，讓自己向上的並非他人的呐喊聲或倒彩聲，而是一顆不懈努力的心。
神射手的心路曆程，就是一個慎獨者對外界聲音的接受過程，從一開始的有選擇，到後來的海納百川，慎獨者知道不論是讚美還是批評，聽多了都有壞處；但如果完全不聽，與他人缺乏交流，久而久之就會摸不清自己的缺點和優點。因為我們大多數人都是凡人，沒有那麼強大的自信和自控能力，隨時能夠做出準確的判斷，我們需要參考外界的意見，傾聽他人的聲音，以此來端正自己的行為，修訂自己的計劃，保證一條路走得筆直、走得暢快。
也有些人隻喜歡批評不喜歡讚美，認為讚美就是拍馬屁，批評才是真心為自己著想。這種想法也有以偏概全的嫌疑，因為很多人的讚美是發自內心的鼓勵，很多人的批評是吹毛求疵，想要打壓取得成就的人。如果不經判斷，說讚美的朋友會覺得尷尬，說批評的小人會更起勁，甚至幹擾你對自己的判斷。
不論是批評還是讚美，最重要的還是我們如何取舍。慎獨者對待他人批評的狀態如下：將讚美留在別人嘴邊，喜歡讚美的人盡管去讚美，被讚美的人要有謙虛的態度，不要被榮譽衝昏頭腦；他人有用的批評則要時刻記在心上，鞭策自己改正缺點，做得更好。
3.每個人都曾一無所有
臨川位於江西東部，自古就是著名的才子之鄉，這個地方山明水秀，有深厚的文化底蘊，著名的北宋文學家王安石，明朝戲劇家湯顯祖，北宋詩人晏殊和其子晏幾道等人都生於臨川、長於臨川。