那潘強年已五旬，祖籍安徽鳳陽，自幼習武，聰明伶俐。17歲時中了武狀元，早年在外領兵打仗，頗有戰功，先從正七品中衛郎做起身經百戰直到官拜正三品的諸衛上將軍，深受皇上厚愛。不想到了晚年，由於生性耿直，看不慣奸臣任為妄為，在朝上怒斥兵部尚書丁謂，又總是指責楊禎縱容奸臣當道，貪戀美色，致使百官敢怒不敢言，皇上屢屢受他指責，早已起了殺意，無奈他軍功頗高，又深受太後推崇，怕惹了眾怒，隻好隱忍於心，伺機下手。
幾月前皇上聽信丁謂讒言，下旨解除他的兵權，封了他一個閑差。不幾日丁謂又送了尚、楊二美人給皇上，深得楊禎的歡心，就又建議他殺了潘強，楊禎思慮在三，覺得還是不殺為好，就找機會下令降了他的職，由三品大臣降為七品協忠郎，命他在家休養未有召見不得擅自入朝見駕。
潘強心中雖然有苦卻又無處訴說，整日裏隻是鬱鬱寡歡，再加上如今年近五旬，又膝下無子，感覺無顏見祖宗。家中雖有萬貫家產，卻落得個無人繼承，每日更是茶飯不思，身體每況愈下，這幾日正好又染了風寒，正臥病在床不起。
這天，潘強剛被夫人王氏逼著吃了一碗小米粥，就又合衣躺下邊看書邊休息，忽聽家奴來報禦史中丞包拯求見，連忙披衣下床迎接。
包拯平時日裏與潘強感情極好，知他為人剛直不阿，又頗有英雄氣概，兩人不免猩猩相惜。如今幾日不見，見他神情消瘦，又似添了不少白發，心中很是不安。想到一代名將，到了晚年竟落的如此下場，不禁潸然淚下，兩人對視不免又一陣難過。
敘說了片刻，包拯取出聖旨，潘強慌忙跪地接旨，心裏忐忑不安，不知次番又有何難降在自己身上。
聽完聖旨，潘強想到自己昔日披甲上陣，手下兵將多不勝數，百官擁戴，好不威風，不想今日受奸人所害，竟落得出此地步，隻能帶領區區百十來人，千裏迢迢前去湖北剿滅那莫須有的妖人，不禁又是一陣心酸淚流，無奈皇恩浩蕩，自己又不能抗旨，隻得念淚接了聖旨，口中三呼萬歲。
包拯知他心裏苦處，隻是也不便多說，安慰了幾句，就起身告辭，進宮去見太後。
此時大宋皇帝楊禎的養母楊太後正在寢宮吃著瓜子，聽著小曲，聽太監來報說包拯求見，連忙宣見。
包拯見過楊太後，口中三呼千歲。坐下後，先是問了太後最近身體如何，兩人敘了一會君臣之情，最後包拯就把昨夜所聽所聞之事，一一如實上報。
楊太後一聽，很是氣憤，果然大怒，連忙下旨傳了王公公過來問話。
王公公昨夜自從包拯走後，雖然皇上並沒怪罪自己，可仍然膽戰心驚的過了一晚。如今，聽到太後召見，連忙慌慌張張的跑來。見包拯在場，心中頓時明白了大半，又觀太後臉色不對，沒等她問，就嚇的把昨夜之事都一一招了出來，然後不住的給太後叩頭，求她饒命，直叩的鮮血直流，仍不敢停。
楊太後一聽，皇上昨夜果然如包拯所講，幹出了這種有違倫理，大逆不道的事來，頓時勃然大怒。一道懿旨下去，抓了那尚美人和楊美人來，二話不說，各打30大板，直打的她二人皮開肉腚，仍不解恨，又下旨要斬了這兩個蠱惑皇上，惑亂**的妖女。
趙禎昨夜大戰了一個晚上，正在熟睡，忽聞太監來抱，說太後抓了尚、楊二妃問話，連忙衣冠不整的前來求情。
楊太後本就有氣，現在又看皇上如此，本想殺了二妃，但又不能不給皇上留情麵，這才不得已改了旨意，下旨將尚美人發配洞真宮做道姑，以思悔過，終身不得還俗。
楊美人打入泠宮，從此不得再睹天顏。
不消半柱香工夫，二位美人已被打的遍身是血，隻有一口氣在，此時聽了太後懿旨，頓時昏厥過去，後悔已是不及，連呼救的力氣都沒有，就被幾個太監架著出了太**，到了各自的去處。
王公公由於末及時將此事稟告太後，從而愛到牽連，被太後刑罰杖責100，結果正好又碰到執刑的太監平日裏跟自己有仇，重杖之下，竟一命嗚呼了。
末了，太後似乎仍不解恨，又抓了送皇上藥物的太醫，說他蓄意謀殺皇上，居心叵測，將其全家共50餘口滿門抄斬，後經包拯為其求情，才淩遲處死了他一人，其餘家人流放黑龍江，再不得返回祖籍。
皇上見事已至此，很是心疼，暗恨包拯，卻又懼怕楊太後，隻能忍了這氣，心裏卻暗盼她早日歸天，自己也好掌政，不再任她宰割。
從此也就收了心性，不敢再如此胡鬧。