嘉慶十年六月
紫檀漆心的妝奩上，鏡台在宮燈紅燭的烘照下顯得有些朦朧模糊，還未卸下晚妝的麵頰，在這樣的映襯下，更是滾燙緋紅，就像那胭脂色織金宮綢上的一朵最綺麗的桃花，濃豔而精致。那雙剪水般的眸子，經曆了這一天的禮事，雖然難掩一絲疲憊，卻終是光彩動人的。
宮女持著琺琅西洋花紋手鏡站在她身後，為她前後映照著。鍍金點翠福壽簪，嵌珠珊瑚蝙蝠花簪，金鑲寶石雙喜流蘇簪……烏黑如雲的兩把頭上，一件又一件精美的釵飾被小心翼翼地摘了下來，依次收進了那黑漆描金的首飾匣子之中。這樣喜氣豔麗的飾物與顏色，凝視久了，額頭倒是微有些發暈，她情不自禁地輕低下頜，人依然是端坐的，而細白嬌嫩的一雙纖手則慢慢相碰，搭在了衣裳之上，用作夏吉服的旗袍料子柔軟冰涼，手心觸在上邊，終於不再膩熱。
經驗豐富的老嬤嬤差宮女重新點了安息香，又讓小太監開了窗子通風，方才殿室內那有些濃烈的香氣漸漸淡了下去。一切妥當之後，嬤嬤那老練沉穩的聲音在她耳邊慢慢響起：“奴才讓人換了上邊新賜下來的安息香，在內寢也點了一些，娘娘頭一晚在這裏就寢，免不了有擇席的毛病，這香有安神的作用，多少能讓您睡得安穩一些。”
老嬤嬤姓瓜爾佳氏，人稱關嬤嬤，已經有六十多歲了，是宮裏為數不多的歲數較大的老人，本來一直跟在儲秀宮皇後身邊。如今專門分到永壽宮來服侍，宮裏人私論紛紜，皆道這是新獲晉位的如嬪的莫大福澤。
福澤……是啊，宮裏的女人這樣多，而她才剛剛十八歲的年紀，就已經晉封為嬪，賜居新宮，成為尊貴的一宮主位，這樣的聖眷，怎能不叫人羨慕感慨。後宮嬪妃所有的牽掛與企盼便是養心殿中的那位君王，而皇帝素來是嚴肅性子，一向勤勉於政事，再加上近些年來朝中事務繁多，所以並不十分流連於內宮，即位十年來子嗣十分稀少，竟無嬪禦誕育過一兒半女，已經長大成人的阿哥公主均為潛邸所出，總共也不過四位。偏偏是她，在二月的時候，為十年未得一女的皇帝生下了一位公主，更喜的是皇後與她同時懷有身孕，在她生下小公主的轉天誕下了一個健康的阿哥，內廷之中一下子雙喜臨門，著實讓宮人們興奮不已。母以女貴，她隨即便被晉封為嬪，膳食衣用份例無不增加，待出了月子的身子調養好之後正式舉行冊封儀式，搬出從前與其它貴人常在混居的宮殿。皇後更是對她另眼相待，親自撥了身邊最有經驗的老嬤嬤過來侍候，替初為主位的她打理相宜的事務。
今日便是舉行晉封之禮的吉祥日子，也是她住進這永壽宮的第一日。整整一個白日，行了那樣多的禮，拜了那樣多的人，請了那樣多的安，到了晚間，憶起那些從未有過的尊榮，還猶如金粉一般光璨流離，心一直無法沉澱下來。她知道，她以後得到的也許還會更多。而現在，她確實是有些累了，她想休息了。
宮女們依舊有條不紊地做著該做的事，侍候梳頭的持著牙梳手鏡，侍候洗臉的捧著毛巾盥盆，進出間的腳步十分輕緩，近乎悄無聲息，顯示出宮廷之中良好的教養。老嬤嬤嫻熟地收理著皇帝皇後賞下來的物件，如嬪從鏡中看著嬤嬤的側影，雖說一個是主子一個是奴才，但這嬤嬤畢竟是宮裏的老人，侍候過先帝的嬪妃，據說是看著如今的皇帝長大的，後來又長期跟在皇後身邊，所以不得不讓人充滿敬畏。她踟躕了一會兒，不知是因為情不自禁的好奇，還是因為想打破這沉靜陌生的氣氛，終於忖度著開了口，頰上帶著尊敬的微笑，小心翼翼地問：“聽聞嬤嬤從前，就是這永壽宮的人？”
關嬤嬤聽如嬪這樣問，略微停下手上的事情，隻是一笑：“回娘娘的話，那都是幾十年前的事情了。”然後竟沒再說什麼，又繼續擺放起匣子中的物件來。如嬪聽了，心裏微泛漣漪，簡簡單單的一句回答，卻越發引起人無數的臆想。幾十年前，乍一想起來是件多麼遙遠的事情，她年紀輕，就算是經常侍奉聖駕，可皇帝從來不會與她多提什麼過去的事情，而她也聽旁人略有提及，永壽宮曾經住過皇帝的生母，先帝的孝儀皇後，如今被皇後派來的這位關嬤嬤，就正是當年服侍過孝儀皇後的人。
往事如水，老嬤嬤方才簡短的聲音，隻像是在講著什麼不相幹的事情。梳洗過罷的如嬪沒再問什麼，終於慢慢站起身，在宮女的侍候和嬤嬤的陪伴下，向內寢走去。這陌生而華貴的殿室，看似並無多少驚瀾的過往，但對她而言，仿佛竟又是另一種意義上的榮寵，她不敢多想，可又不得不在心裏去悄悄多想，對周身的這一切，益發地充滿了小心與敬仰。
夜深了，東西兩側的耳房是宮女主的地方，向來下人們都是混居著睡大通鋪，但東邊耳房又騰出了一間屋子，專門作為關嬤嬤起居之用。宮女們都素聞這位一直在皇後身邊的老嬤嬤的講究，誰也不敢大意，見著她，都像見了半個主子一樣。而老嬤嬤隻是隨和地一笑，緩緩地邁著步子，對著斯景斯物，似是感慨般地歎道：“我像丫頭你們這麼大的時候啊，就住在這裏，沒想到現在老了，又回來嘍。”
雖然多少都聽說過關嬤嬤的來曆，但就這樣看她親自慈和地道來，旁的小宮女們還是都都怔怔地聽著，像是不敢相信一般，哪裏知道該回什麼話，年齡最大的一個叫福格兒，這會兒一直侍候在關嬤嬤身邊，聽嬤嬤這樣講，不禁乖乖巧巧地笑著說：“嬤嬤是經曆過事，見過世麵的人，奴婢們年幼無知，往後還要靠您多點醒呢。”
點醒自然是必須的。開始的日子裏，宮女們無不謹謹慎慎，她們本就是內務府裏仔細選出來的，資賦算是較高的，但是在這永壽宮做事，卻都有如履薄冰一般的感覺，仿佛一不留神便會出了什麼差錯，沒人敢不時刻提著心神。倒不是如嬪主子有多麼嚴厲，隻是關嬤嬤的講究太多，規矩太多，上至服侍主子，下至日常起居，一舉一動間的繁瑣細碎，那一絲不苟的細節作式，讓人幾乎消受不住。
丫頭們有時也會私下悄悄議論，說這都是皇後宮裏的做派，自然和其他宮不同。十幾歲的年紀，再苦再累，也總會有那麼一絲稍稍的虛榮與驕傲，總是不忘了告誡自己，一般人還沒有這等福分受到如此的教養。後來又有人說，那些繁瑣的規矩都是從前萬歲爺的生母，孝儀皇後在世時留下來的講究，那會兒還是乾隆朝，宮裏最為鼎盛最為綺麗最為熱鬧的時候，規矩自然是與現在不同的。她們誰都沒有經曆過，可是聽著都讓人覺得向往
相處得時間長了，大家也都漸漸習慣了。關嬤嬤雖然講究多，但脾氣還是好的，沒有最初傳說中的那般比主子還威嚴。平時不打人也不罵人，教訓丫頭的時候慢條斯理，和和氣氣的，可是說出來的話，就像敲進人的骨子裏似的，仿佛有種神奇的魔力，讓人根本忘不掉，錯了這次，就絕不敢再有下次。