南國，冬至。
大雪驟然而至，回廊像是覆上了銀霜般清冷。煙黛捏緊了掃箒，輕觸了階上的積雪。那刺目的白卻紋絲不動，依舊完好地呈在原地。怕是那些雪因積得厚，時日久，已結成了團。這道回廊是宮裏最冷清僻靜的地兒，許久無人清理，已成了片枯草縱生、滿是雪塵的荒地。
煙黛的管事嬤嬤是位年事已高的老宮人，見她方入宮的日子不久，年齡幼小，便分讓她到這塊荒地來幹些灑掃庭院的差事。這地方離冷宮僅幾尺之遙，荒涼嚴寒，平日除了她及嬤嬤和幾位經過辦事的宮女，斷不會有人到這裏來。她這份差活無人巡視，做得也是清閑。自打進宮後，煙黛待人謙遜有禮，且行事穩重，老宮人對她也是照顧周到，日子過得到算安生。
那老宮人待她親切得仿似她的娘親，這讓她想起當初入宮時，原本她應當是被分到禦藥房做事的，不知是因何緣故，煙黛硬是被推塞給負責冷宮領域的主管，聽聞是宮女們不喜她，所以將她推給一個神神叨叨，嚴謹冷淡的老宮人。
煙黛與那老宮人一同生活了一段時日，發覺她並無那群宮女太監所揚言般可怖，那老宮人雖是冷若冰霜，言論極少，但她望自己的神情是柔和的，暖如春風。
偶爾，那老宮人也會與她寒暄幾句。
她曾提起自己有個孫女，如果她的孫女仍活著，應與煙黛年齡仿佛，可惜有一年，宮外捎來話，說她在宮外的孫女因突發的一場疫病，歿了。
老宮人提起自己孫女時，笑顏漸浮上臉，皺紋舒展開來，凝成一朵菊花，好看極了，煙黛靠在她身邊，小臉俯在她的膝蓋上，端詳著她那滿足的神情，及因愉悅而笑靨如花的蒼老容顏。
她想，這位老宮人，與她一般年齡時，該是像花一樣美麗的人吧。
老宮人喜歡替煙黛梳頭。她稱讚煙黛有一頭如墨般亮澤的秀發，女孩有這樣烏黑濃密，似如瀑布般的長發，最是好看，這樣好的發絲，可不能糟蹋了。
她麵對銅鏡中那張清麗絕美的皮囊，撫了一把柔順飄忽的發絲。老宮人從銅鏡中探出半個頭，笑著道：“你生得美，可惜年齡尚小，再過幾年，說不準能比先帝最為寵愛，後宮佳麗三千都無法與之媲美的蒂妃出落得更加動人。”
煙黛愣愣地盯著老宮人爬滿皺紋的臉，怯怯地無聲無言。
老宮人撫摸她梳好的發髻，歎了聲。
“宮中從來不缺女人，更別提美人，有美麗得不可方物的，也有豔美得令人無法直視的，你雖美，但絕對不會是最美。帝王心自古以來都是難以揣測，沒有最美，隻有更美。你就好像一塊玉，易碎易折，這樣好的玉，千萬別讓深宮之鬥給糟蹋了。”
要明白，深宮比戰地要可怖得多。
戰場上有明晃晃的刀光劍影，深宮卻隻有背地裏心懷叵測的爾虞我詐。
戰場上可以死得明白，而在深宮，隻能含恨而終。
煙黛在那道回廊幹活，直到老宮人歿去。
直到那位老宮人歿後，她才從管屍的太監口中得知老宮人的名字。
玉蟬。
玉蟬玉蟬，嬤嬤，你也像玉一樣麼，易碎易折，盡管還有完整的軀體，但靈魂卻早已被深宮璀璨得破碎不堪了。
老宮人死前曾握著煙黛的手，眸子似乎要瞪出來般死睜著，仿佛不把終言吐盡便絕不跟閻王走。她捏緊了煙黛的手，臉色泛著白灰，用盡了身體最後一絲力氣才道出那麼一番話：“記......記住，永遠......永遠不要步入後宮，不......不要......絕不可以......不要步......步我後塵.....不......”
言未盡，人已去。
煙黛已不記得那個時刻她有無落淚，她隻覺得，人的生命都像一塊玉，落地即碎。
窗子外投進一縷光，映在積滿塵土的破木椅上。
逆光下仿佛望見老嬤嬤依舊像平日一般，坐在那張殘舊的木椅上，半闔著眼，輕呢喃著什麼。她最愛言論帝王家的是是非非，仿佛她曾是那後宮的一員似地。
人生最造孽的際遇，莫過於與帝王有關聯。
生在帝王家固然悲慘，但嫁入帝王家，更為悲慘。
帝王愛，是難得的誘惑，是危險的毒藥。
終其一生，不如平凡地活著，也好過風光一時。