第四章
乾隆二十三年
江南的春風還是那麼暖和，在薄薄的霧幔中似乎還飄著過節的爆竹煙味。街邊的店麵還掛著紅彤彤的燈籠和喜氣洋洋的對聯，一派祥和，恭喜發財。可就在這片祥和下，街邊衣不蔽體的孩子和大人向路人伸著枯瘦的手，討要一點點維持生存的銅錢。
“這是怎麼一回事？”身穿蘇繡長衫的中年人問道。
“回稟老爺，這些是去年水災的難民啊！”身後緊緊相隨的藍衫從人恭恭敬敬地回答。
“巡撫不是稟報說這裏的難民已安頓好了嗎？居然糊弄倒朕的頭上來了！”
那中年人的語調不由得有了怒意。這邊吩咐下麵的人拿出銀子分發給來討錢的難民們。
那中年人走著走著，看見一個男子抱著一個小丫頭，腳邊擺著什麼東西，用破爛不堪的粗布蓋著，似乎還散發著不好的味道。“這位老爺，您行行好，賞我銀子好讓我葬了我兒子吧……俺這做爹的能夠做的也隻有這些了……他生前沒好日子過，現在總該給他個可遮風避雨的家吧！”說著說著，眼淚也掉了下來。
他的心裏頭仿佛被什麼狠狠的撞了一下，心痛的有些窒息。恍惚間手已經伸向懷中的錢囊，準備把所有的銀子都給這個可憐的父親。此時，剛剛那位藍衫仆人比中年人還快地掏出錢袋塞給了那個男子，還抱起他懷裏餓得奄奄一息的小丫頭，眼眶中悄悄地閃著淚光，心底不由得再次想起了額真，阿瑪連你最後一個溫暖的家都不能給你……愧為你的阿瑪啊！
“阿瑪，兒子這還有些碎銀……”額慶也知道父親是想起哥哥了。惠安看著這兒子，強咽下淚水。
幾乎相似的場景在這之後，還有很多。這一幕幕都落在中年人的眼裏，他不由得暗歎：“貧民雖窮雖餓，可他們拿到了一點點食物，都會馬上塞進孩子手裏，可朕……竟狠心地把親生兒子送入鬼門關，讓他屍骨無存……”隨行的紀曉嵐見皇上和惠安又開始心傷兒子之死，忙調轉氣氛道：“老爺，待明日奴才和傅恒去和這裏的巡撫好好周旋一番吧！”
乾隆沒有什麼表示，隻凝視著著遠處的燈火不言語，傅恒忙道，“老爺，您瞧瞧那兒，怎麼突然這麼熱鬧？”
眾人回過神來，才發現人潮向他們這方向湧來，額慶不由得很奇怪，抓住一位乞丐問：
“這位小兄弟，前麵發現了什麼事呢？”
“官人啊，你也避一避吧！別逞強去瞧這要命的熱鬧了，回去吧！”那名乞丐知道他們一路上分發銀兩，是難得的好人，於是告誡他們道。
細細盤問之下，不由得令乾隆一行人勃然大怒。原來，前麵正有兩位富家小姐在拋繡球招親，奈何當地的巡撫偏偏對那兩位姑娘有意思，卻不願明搶，而揚言道若在今晚上她們都能找到比他有學識、富有的夫君，他就會送銀子賀她們；否則的話，就要把她倆娶進門做小妾。