青陽鎮是楚國南部一個不起眼的小鎮，大山環繞，交通的匱乏，過往的人向來不多。來往最多也就是些商人，購買一些木材、草藥之類的東西。
七月的天氣燥熱無比，太陽火辣無情地炙烤大地，屋門的狗伸著舌頭，不停地“哈哈”喘氣。整個青陽鎮，看起來死氣沉沉。
此刻是下午時分，悶熱的天氣有些好轉，但依然沒有讓人出門的欲望。
不過今日鎮口的街道上，卻是一片沸沸揚揚的場景。村民們不顧滿頭汗水，將一片空地圍成水泄不通，每個人都不住地往裏麵觀看，有的人神色難堪，有的則笑容滿麵。
空地裏麵是幾個身穿道袍的修士，他們不耐煩地對著一些孩童進行考查。至於考查的項目，皆是千奇百怪，比如有對氣體的感知，跟著圖紙做些奇怪動作等等。
“資質差了點，可以先送去做雜役。”
“此子勉強可以，先給他做個登記。”
……
這類人青陽鎮的人是難得一見，他們兩三年才造訪一次，將一些有某些“天賦”的孩童收入他們門下。對於青陽鎮沒見過啥世麵的人來說，簡直如神明一般的存在，但有人也把他們當做魔頭，覺得他們會殘害孩童。
不過許多人還是願意將孩子送到他們跟前，因為考查通過後每年都會得到許多銀兩，如果孩子能在裏麵立足的話，家裏人還能跟著安享富貴。這對於有五六孩子的窮苦家庭來說，簡直就是喜訊。
在茫茫人海裏，一個約莫十三四歲的少年，花費好大力氣擠入到裏麵，茫然地看著那些神秘人士。
少年名為洛凡，個頭不高也不低，頭上頂著個有些破舊的草帽，穿的是青衣麻布，身後還背著一籠藥草，模樣看起來普普通通，但眉宇間卻透出一絲聰慧。
在推推搡搡的人群中，他的身形顯得有些單薄，身後的藥草都擠掉不少，但他根本不敢去撿起，因為人實在太多。他不能再繼續看下去了，藥草對他來說很珍貴，於是他隻能灰溜溜地從人群中擠了出來，背著藥草回家去。
洛凡的家在鎮尾的一條河流旁邊，那裏是個偏僻的地方，隻有他和二叔住在那裏。
“啪嗒。”洛凡走進屋內，放下藥草，用門邊一張有些烏黑的毛巾擦了擦臉龐，道：“二叔，我回來了。”
裏屋裏，二叔聽到聲音，放下手中的活，然後麻利地拄起拐杖，一瘸一拐地走了上來：“小凡呀，回來啦？”
“嗯，二叔，今天的藥草隻采到這麼多，等明天我再多找一找。”洛凡邊說著話，邊麻利地做起飯來，也沒有去休息。
洛凡的二叔是鎮上老實人，嘴上無油，說不出什麼響亮的話來，年輕的時候是靠捕魚為生，窮苦過了一輩子，也討不到婆娘。在年近中年時，機緣巧合之下收養了洛凡，後來因為常年在河水邊做事，患上了風濕，一邊腿腳已經不能輕易觸地，需要拄拐才能走動。
如今二叔捕魚的工作是做不了了，平常隻能做點手活賺點小錢，生活過得是越來越窘迫。
二叔一瘸一拐走到桌前，麵色鬱鬱寡歡，眉頭緊皺如鎖，一把拿起水煙杆，“咕嚕咕嚕”地先抽了幾口，也不說話。
許久後，二叔放下煙杆，向著正在忙碌的洛凡問道：“小凡呀，今天怎麼回來這麼早？”
“啊？”洛凡也沒有正麵看二叔，隻是嘴裏含含糊糊地說：“今天私塾的韓先生…臨時有事，就讓我們先回來了。”
說罷，洛凡又繼續忙碌了。其實洛凡不敢看二叔，是因為他撒謊了，二叔最不喜歡撒謊的人，但洛凡不敢告訴二叔，韓先生已經不讓他到私塾讀書了，因為他已經虧欠了太多學費。
飯桌上，叔侄兩圍著兩盤油水的飯菜，正艱難下咽時，屋外一個身穿錦衣，體型微胖的中年人走了進來。二叔一見這人，立刻放下碗筷，拿起拐杖就要迎接。