假如航空母艦長時間地繼續局限在狹窄的海域裏，被敵魚雷擊中的可能性將會增加。應保證航空母艦在執行任務中有更大活動餘地。”這樣，航空母艦執行保護灘頭陣地的任務，不僅要有近距離支援，而且還要設法襲擊敵軍艦隊、基地等主要攻擊目標。
最終，吉爾伯特戰役以美軍勝利而告終，但美方卻付出了沉重的代價。海軍損失1艘護航航空母艦，另1艘航空母艦受重創，還損失了若幹艘其他類型的艦隻及90輛兩棲坦克。美軍在塔拉瓦島共死亡1090人，傷2101人，在馬金島傷亡達500人。
戰役剛剛結束，美海軍部長諾克斯就宣布說，塔拉瓦島之戰美軍所遭受的重大傷亡，是美海軍陸戰隊成立168年以來所不多見的。
尼米茲決定親赴塔拉瓦島視察，以了解這一戰役慘重傷亡的具體情況。此時大規模戰役剛剛結束兩天，斯普魯恩斯勸他待清掃戰場之後再去，因島上尚有殘留日軍，機場還不能降落大飛機，屍體也尚未掩埋。尼米茲沒有聽從斯普魯恩斯的勸告，在富納富提島視察後，轉乘胡佛將軍提供的海軍陸戰隊的空投戰鬥機啟程了。
尼米茲在斯普魯恩斯和朱裏安·史密斯將軍的陪同下，視察了屍骨遍野的戰場。在灘頭陣地上，被打壞的兩棲坦克中間，海軍陸戰隊員的屍體還泡在水裏。尼米茲為眼前的殘酷景象而震驚，他輕聲地說道：“這是我第一次聞到死亡的味道。”
返回珍珠港的途中，尼米茲給夫人寫了一封信。信中寫道：“我從未見過像塔拉瓦島這樣淒慘的地方。”
在這場令人不堪回首的視察結束時，尼米茲對斯普魯恩斯說：“戰役造成如此巨大的損失，前線指揮官無法承擔責任。我擔心美國公民們不會諒解我們。”
吉爾伯特群島登陸戰所造成的損失確使美國公眾輿論一片嘩然。太平洋艦隊司令部成為人們指責和謾罵的對象。悲憤的陣亡人員家屬甚至直接給尼米茲寫信，對他進行抨擊。一位失去兒子的母親寫道：“你在塔拉瓦島上殺死了我的兒子。”
尼米茲的部下為此紛紛打抱不平。但尼米茲卻堅持每信必看，並親自回信表示哀悼。他說：“母親失去兒子會痛苦的，應給她們以合適的安慰。至於我的進退榮辱，相信曆史會給予公正的評價與選擇。”
拉馬爾看到信件實在太多，擔心過分影響將軍的精力，隻送了少數幾封給尼米茲，其餘的都由他和其他助手代為答複了。
羅斯福總統得知尼米茲承受的壓力後，立即打電話給金上將：“告訴尼米茲放手作戰，國內的事情由我去辦。”在總統的幹預下，這場風波漸趨平息。
6會晤麥克阿瑟
尼米茲等人開始集中精力思考下一步進攻馬紹爾群島的作戰計劃。尼米茲原打算在馬洛埃拉普環礁、沃特傑環礁以及誇賈林環礁同時實施登陸。前兩個環礁是馬紹爾群島離珍珠港最近的兩個日軍基地，後一個環礁位於馬紹爾群島的中心，是日軍司令部的所在地。
鑒於塔拉瓦戰鬥的慘痛教訓，斯普魯恩斯建議采取審慎的作戰方案。他主張戰役分兩步走，首先攻占馬洛埃拉普和沃特傑，然後利用兩島的轟炸機基地，對位於列島中心的日軍指揮部所在地誇賈林島實施進攻。特納和霍蘭·史密斯都支持這一想法。
尼米茲肯定了兩步進攻的建議，同意取消三管齊下的進攻，但他又設計了一個不同的方案——繞過沃特傑和馬洛埃拉普島，直接進攻誇賈林島。攻下誇賈林島後，將能得到兩個機場和一個第一流的錨地。
斯普魯恩斯、特納和史密斯都強烈反對尼米茲的意見。他們認為，誇賈林環礁一旦被美軍占領，這個環礁就會變成在馬洛埃拉普、沃特傑等地日軍岸基航空兵的襲擊目標。而且，日軍還可依托這些基地來破壞誇賈林島與珍珠港、吉爾伯特之間的交通線。
但尼米茲堅持自己的主張。電台接收的情報證實，尼米茲的決定是正確的。日軍正在其他島上加強工事，獨獨忽略了位於馬紹爾群島中心的誇賈林島。顯然，日軍設想的是，外圍的一個或幾個島嶼將要受到攻擊。
斯普魯恩斯見無法改變尼米茲的決定，於是提出了一個新建議，在攻占誇賈林島的同時，占領日軍防禦力量薄弱的馬紹爾群島中的馬朱羅島。這樣，可在作戰海域為艦隊提供一個基地，並處於對誇賈林島支援的範圍之內。尼米茲同意了這一建議。
進攻馬紹爾群島的作戰計劃，代號為“燧發槍行動”，發起攻擊的日期兩度順延，最後確定在1月31日。
至2月7日，美軍先後攻占了誇賈林環礁中的大小30餘個島嶼。特納將軍的聯合遠征軍取得了“燧發槍戰役”的最後勝利。
早在攻克誇賈林島之前，尼米茲就發報征求斯普魯恩斯對繼續挺進攻克埃尼威托克島的意見。斯普魯恩斯看到特納和霍蘭·史密斯準備充分，且士氣正旺，便回報響應尼米茲的號令。於是，“法警戰役”拉開了帷幕。