“先生所言甚是，那麼就請劉備入荊州吧。”劉表說道。
“慢！將軍不光要請劉備入荊州，還要出城十裏相迎，以示對朝廷的恭敬，將軍當年先是未曾參與討伐董卓一戰，而後有殺害了討伐董卓李國立過戰功的將領孫策，已然落人口實，現在應當親自迎劉備，以顯示將軍重賢之美名，再加上荊州這些年沒什麼大的戰亂，定可以增加將軍的威信。”許汜說道。
劉備自從到了荊州之後，劉表待之甚厚。一日，劉表和劉備正在飲酒，忽然有人來報：“想將張武、陳孫在江夏劫掠百姓，起兵造反。”
劉表大驚道：“這二賊竟然又反我？是可忍孰不可忍，此二賊不除，日後必為禍。江夏若是丟失，則荊州危已。”
劉表剛想讓人叫蔡瑁出兵剿賊，劉備搶先說道：“此等小事不需兄長多慮，兄長若信得過我劉備的能力，備願親自率軍討伐。”
劉表見劉備請命，心想道：“蔡瑁、張允同流合汙，已經掌握了我荊州大半的士卒，蔡夫人有多次想要我廢了長子劉琦，意在讓她的兒子做世子，菜氏一門想要多我荊州久矣，今日劉備向我請兵，我也正好借此機會提拔他，以此來製衡蔡瑁。”
於是劉表大喜的答應了，當即點兵三萬與劉備。劉備領命即行，不到一天就到了江夏。張武、陳孫得知劉備率軍討伐
當即率軍迎擊，劉備帶一部分人去誘敵，大軍精銳在遠處埋伏。見到劉備之後張武首當其衝，縱馬出陣，提槍就向著劉備刺來，劉備見張武胯下的戰馬極其雄駿，自知，若是由此馬在敵營，自己的誘敵之計定然不能奏效，於是緊握雙劍，應戰張武，劉備雖說武藝不是太好，但也不是吹的，不到十個回合，就將張武一劍刺於馬下，劉備隨手扯住轡頭，縱身一躍騎上了張武的戰馬。陳孫見了，當即率眾賴奪馬，劉備佯裝不敵，率眾逃跑，待到將陳孫引到包圍圈之後，忽然率軍反擊，將陳孫刺死，張武、陳孫的部眾見主帥一死，當即潰散四逃。隨後劉備又用了幾天時間招安了張、陳二人的餘黨，平複了江夏諸縣之後，班師而回。
劉表得知劉備大勝而回，大喜過望，親自出城迎接，設宴慶功。
自那以後，劉表經常讓劉備率軍平亂，也為劉備介紹了不少的荊州大族，還常常和劉備與仲謀事一起評論天下之事。
後來，劉備、許汜與劉表在一起共論天下之士。談到陳登時，許汜不以為然地說：“陳登乃湖海之士，驕狂之氣至今猶在。”劉備雖然對陳登十分熟悉，但他沒有立即反駁許汜，轉而問劉表：“您覺得許君所言對不對？”劉表說：“如果說不對，但許君是個好人，不會隨便說別人假話的；要說對，陳元龍又盛名滿天下！”劉備問許汜：“您認為陳元龍驕狂，有什麼根據嗎？”許汜說：“我過去因世道動蕩而路過下邳，見過陳元龍。當時他毫無客主之禮，很久也不搭理我，自顧自地上大床高臥，而讓客人們坐在下床。”劉備應聲道：“您素有國士之風。現在天下大亂，帝王流離失所。元龍希望您憂國忘家，有匡扶漢室之誌。可是您卻向元龍提出田宅屋舍的要求，言談也沒有什麼新意，這當然是元龍所討厭的，又有什麼理由要求元龍和您說話？假如當時是我，我肯定會上百尺高樓上去高臥，而讓你們睡在地下，哪裏隻有區區上下床的區別呢？”劉表聽了，放聲大笑。劉備深情地說：“象元龍這樣文武足備、膽誌超群的俊傑，隻能在古代尋求。當今芸芸眾生，恐怕很難有人及其項背了。”
許汜見劉備說話這麼不給麵子當即負氣而走，劉表怎麼勸都勸不住，許汜走後，劉表對劉備說道：“你這是太不應該了，當初我帳下之人多勸我不要留你在荊州，是許汜先生力排眾議才將你留下來的。”
劉備一聽當即拍了一下自己的額頭大罵自己的不是，於是向劉表告辭，來到許汜家中請罪。