華雄手下敗軍，報上關來。李肅慌忙寫告急文書，請求董卓支援董。卓急聚李儒、呂布等商議。李儒曰：“今失了上將華雄，賊勢浩大。袁紹為盟主，袁紹叔父袁隗，現為太傅；倘或裏應外合，深為不便，可先除之。請丞相親領大軍，分撥剿捕。”董卓按照他說的，喚李催、郭汜領兵五百，圍住太傅袁隗家，不分老幼，盡皆誅絕，先將袁隗首級去關前號令。
卓遂起兵二十萬，分為兩路而來：一路先令李傕、郭汜引兵五萬，把住汜水關，不要廝殺；卓自將十五萬，同李儒、呂布、樊稠、張濟等守虎牢關。這關離洛陽五十裏。軍馬到關，卓令呂布領三萬軍，去關前紮住大寨。卓自在關上屯住。
馬探聽到了消息，報入袁紹大寨裏來。紹聚眾商議。曹操說道：“董卓屯兵虎牢，截俺諸侯中路，今可勒兵一半迎敵。”於是袁紹讓雷雲、王匡、喬瑁、鮑信、袁遺、孫融、張楊、陶謙、公孫瓚九路諸侯，往虎牢關迎敵。操引軍往來救應。九路諸侯，各自起兵。河內太守王匡，引兵先到。呂布帶鐵騎三千，飛奔來迎。王匡將軍馬列成陣勢，勒馬門旗下看時，見呂布出陣，頭戴三叉束發紫金冠，體掛西川紅錦百花袍，身披獸麵吞頭連環鎧，腰係勒甲玲瓏獅蠻帶；弓箭隨身，手持畫戟，坐下嘶風赤兔馬：果然是“人中呂布，馬中赤兔”！王匡回頭問道：“誰敢出戰？”後麵一將，縱馬挺槍而出。乃河內名將方悅。兩馬相交，無五合，被呂布一戟刺於馬下，挺戟直衝過來。匡軍大敗，四散奔走。布東西衝殺，如入無人之境。
幸得喬瑁、袁遺兩軍皆至，來救王匡，呂布方退。三路諸侯，各折了些人馬，退三十裏下寨。隨後五路軍馬都至，一處商議，言呂布英雄，無人可敵。正慮間，小校報來：“呂布搦戰。”八路諸侯，一齊上馬。軍分八隊，布在高岡。遙望呂布一簇軍馬，繡旗招展，先來衝陣。上黨太守張楊部將穆順，出馬挺槍迎戰，被呂布手起一戟，刺於馬下。眾大驚。北海太守孔融部將武安國，使鐵錘飛馬而出。呂布揮戟拍馬來
迎。戰到十餘合，一戟砍斷安國手腕，棄錘於地而走。八路軍兵齊出，救了武安國。呂布退回去了。眾諸侯回寨商議。曹操說道：“呂布英勇無敵，可會十八路諸侯，共議良策。若擒了呂布，董卓易誅耳。”正議間，呂布複引兵搦戰。八路諸侯齊出。公孫瓚揮槊親戰呂布。戰不數合，公孫瓚敗走。呂布縱赤兔馬趕來。那馬日行千裏，飛走如風。看看趕上，布舉畫戟望瓚後心便刺。幸虧公孫瓚戰鬥經驗豐富手下將領營救及時，才沒有被殺。