一九五四年，富庶的江南水鄉，滬寧線上的農村裏，翻身得解放的農民又走上了互相合作化的道路，都在自己的土地上辛勤耕耘著。近年來風調雨順，接二連三獲得了一季又一季的豐收，河裏養魚蝦、池塘種菱又植藕。大人小孩個個心花怒放，過著路不拾遺、夜不閉戶的安定生活。炎熱的夏天晴空萬裏，正午時分烈日當頭，綠油油的稻禾正在分蘖發棵。家家戶戶炊煙嫋嫋，清晨就到田間拔草、推烏頭的農民們已經回家息晝燒午飯了。平靜的田野上，有一個小姑娘被手拿樹枝的中年婦女追趕著在狹窄的田埂上奔跑，前麵跑的沒有哭聲，後麵追的抽打著枝條不停地叫罵著：“我打死你這惡鬼！打死你！你趕快給我滾！滾的遠遠的！不準你再來害我姑娘！”足足有一個時辰，兩人大汗淋漓，身上衣褲全濕透了。
那個小姑娘就是十三歲的我，跑著跑著，我臉色蒼白，雙腿酸痛無力，一屁股坐在地上，有氣無力地說：“媽，我實在跑不動了！”媽站住了，上氣不接下氣地說：“星兒，媽也是沒辦法呀！人家說，這桃樹枝和柳樹枝都是驅邪的，隻有這樣才能把三熱頭鬼趕跑，要不然你明天怎麼進城趕考？”
“媽，這有用嗎？”
“沒有用人家不會教我的！上次你們害痄腮，不是在腫起的腮幫上塗一塊黑墨汁，太陽下山前，十指張開，撐在牆上，用針刺刺手指丫的影子，大家不是全好了嗎？這叫秘方氣死名醫！”
“媽，我口渴，我餓！”
“那我們回家吧，你前麵走，我護著你！”她繼續用枝條拂打我的後背。
可是，到家後，中午飯還沒有吃到嘴。我又開始發冷發抖，抖的上下牙齒打架，咯咯直響。媽媽給我蓋上兩床大被子都不管用，給我喝滾燙的開水還是不行，最後用自己的身體壓住我，好長時間才停止顫抖。我迷迷糊糊睡著了，不一會兒我又全身發燒，像個火團，恨不得要浸泡到河水裏才舒服。媽媽不讓我下河，一大碗一大碗地端涼開水給我喝。隨後，我大汗淋漓，折騰到日落西山才感覺好一些。
傍晚父親回來了，母親著急地說：“你不早點回來，星兒已經打幾個三熱頭了，今天給她驅邪降魔也沒有用，後天考試正是三熱頭來的日子，怎麼辦呢？”“你是個有文化的人，怎麼也搞迷信活動啦？這是瘧疾病，到鄉鎮醫院打一針奎寧就好了。”父親有些生氣，接著安慰我說，“星兒！明天上午我就帶你去，不會耽擱考試的。”我高興地點點頭。
母親又說：“我也不懂！你這麼說我就放心了。”
“再說，我身為校長，首先要把學校的考生和送考老師都安排好，才能回來送自己的女兒去赴考，是不是？”
心想有父親親自陪同我趕考，我欣喜若狂，連聲說：“太好了！太好了！”
第二天到了醫院，父親把情況一講，要求給我打針。醫生說：“瘧疾今天不當日，打針沒有用。我配些奎寧藥片給你，回家就服，連服三次，保證你明天平平安安進考場。”父親半信半疑配好藥片，回家的路上我看出他憂心忡忡。
奶奶和母親在家包好了餛飩當午飯，叔叔說：“星兒年齡小又生了病，我推車送送她吧！”父親同意了。飯後，我坐在叔叔推的獨輪車上，和村上的七、八個考生一同前往，臨走時奶奶提高嗓門說：“你們一個個都穩穩屯屯考取了回來！”我笑嘻嘻地向她老人家招招手。
金沙縣共有三所中學，除了縣中，其他兩所都是新辦的初級中學。今年共招新生五百五十名。幾千名考生都集中在縣城兩個考場比試，根據成績高低統一錄取，按誌願分配學校。