商量了半天，此事隻得作罷。
回頭再說馬英，自從過完堂後，倒沒再給趕回去守陵，卻也不得不隨馬老夫人回了都護府。
基於馬英在大堂上的表現，馬老夫人自然沒什麼好臉可給，先是將她這吃裏扒外的白眼狼大罵了一通，接著便罰馬英到都護府家祠外跪上三天三夜。
馬應財自是沒興致替這侄女說情，馬家上下也都是橫眉冷對，嗤之以鼻，唯有馬蕪，雖也怨怪馬英幫著外人，卻也不忍心她被自己人這般折磨。
時令已至初冬，晚上風冷刺骨，馬英獨自一人跪在陰森森的家祠前，一動不動，竟似僵在了那裏。
趁著夜色，馬蕪悄悄地過來，遠遠瞧見馬英瘦弱身影，忍不住眼眶就濕潤了。
“姐姐，我給帶了些饅頭來。”馬蕪蹲到馬英身邊，從隨身帶的包袱裏掏出個還冒著熱氣的紙包。
馬英想是餓得不輕，伸手將紙包搶了過去，很快便狼吞虎咽起來，正吃得專心之時，馬英隻覺身上一暖，原來是馬蕪為她披上了件大氅。
等緩過些勁，馬英才感激道：“這幾日多虧妹妹照應，馬家也隻有妹妹你心疼我了！”
“姐姐！”馬蕪聽得心酸，禁不住哭天抹淚起來。
馬英趕緊拽了拽馬蕪的袖子，“妹妹，小聲些！若招了人來，怕是你也不得好。”
瞧著四下無人，馬蕪幹脆扶馬英坐了，姐妹倆靠在一處說話。
“姐姐，明明是姓林的害死哥哥，你為何還要幫她？”
“我隻是實話實說罷了。”
馬蕪不滿道：“你就做好人吧，到時候不僅不能給哥哥報仇，連你的男人都要被搶走了！”
“在王爺心裏，林姑娘如天上皎月，而我，怕是連地上塵土也不如，心都不在我身上，何來什麼‘搶’？”馬英淒涼地道。
“他就那麼好嗎？”馬蕪不解。
馬英笑了，“你還小，等你喜歡上誰，未必不會像我一樣，慶幸自己為他而生，更願為他赴湯蹈火。”
“可是……”馬蕪想說，他明明不喜歡你啊，不過這話並沒敢講出口。
“我聽王大夫說，林姑娘為了幫王爺，自己出錢出力給晉家軍送糧，”馬英不由感歎，“我隻恨自己無能，若也有林姑娘那般本事，必會比她做得更好，那樣，王爺會不會多瞅我一眼呢？”
望著馬英提到晉王時，明顯比方才清亮的雙眼，馬蕪不由得又想大哭。
心事重重地出了祠堂，馬蕪環顧四周，方覺今晚夜色太過漆黑，正如這墳墓一般的都護府，沒有一絲活氣，瞧不出半點光亮。
前麵小徑上走來兩個人，頭裏那個提燈籠的男人問了一聲，“誰？”
馬蕪站定，冷冷瞧著人朝自己過來。
“原來是大小姐。”那個男人見是馬蕪，忙點頭哈腰道。
“你這是去哪？”馬蕪認出，他是父親的貼身仆人。
“有遠客至，小的領他去老爺的碧山房。”
“嗯。”馬蕪向旁邊閃了閃，讓他二人先過去。
“多謝大小姐！”仆人躬躬身，又對後麵的人招呼道，“爺，您慢走！”還特意將燈籠遞近了些。
那人並不答話，低著頭從馬蕪麵前經過，自然沒有注意到，馬蕪正一眼不眨地打量著他。
馬應財這晚接待了一位神秘客人，雙方似乎交談甚歡，尤其是馬應財，在讀過對方遞來的一封信箋後，簡直是欣喜欲狂。
屋外一扇窗下，馬蕪悄悄地注視著裏麵這一幕。
都護府每日客來客往，馬蕪從不會覺得好奇，隻是方才仆人的燈籠無意間一照，那客人的臉清晰地出現在她眼前，竟是一張異族人的麵孔。
“達其大人，您這封信可謂雪中送炭，一旦呈到我們聖上麵前，那晉王怕是再無翻身之日。”馬應財激動地道。
“你們這位王爺未免手伸得太長，還得麻煩馬都護和你們皇帝說上一聲，管好自己的事，我們太後臨朝攝政二十載，披荊斬棘，神機智略，怎麼會被幾個臭小子翻了天！”
“這是自然。”
“馬都護，別忘我的條件，”那客人操著一口腔調特別的中原話，“我們太後說了，隻要可汗平安無事，咱們還是最好的盟友，你想要的，我們達勒爾依舊會滿足。”
“謝貴國太後抬愛，請您放心，我馬應財知恩圖報，明日便會派人帶你們去救人。”
“那就這麼說定！”
馬應財上前與那人行了個碰肩禮，然後道：“達其老兄，此事包在老夫身上，咱們就後會有期！”
見客人要出門，馬蕪趕緊藏身到暗處，等仆人將人送了出去，她再趴回到窗前觀瞧時，馬應財正將那封信箋折好，放到書案邊一架多寶格最不顯眼的某個角落。