玉竹書院，最初由那些被流放陵州的官員建立，為的就是教化一方，培育弟子人才。玉竹書院依山而建，所在的山林多竹，由此命名。書院環境清幽，景色優美，陵州的官員士紳、文人雅士時常彙聚於此。
書院中一處碧竹環繞的水榭中，幾人正品茶論文，談笑自如，好不愜意。眾人中一人坐在座，正是現任陵州知州張世弼，四十多歲，麵皮白淨，塗了一些脂粉，細長丹鳳眼，頜下三縷細長胡須，經過精心修飾，神情淡然有威儀。
被朝廷安排到陵州做官的，一般都是沒什麼背景的人物，張世弼正是如此，他也是為官多年，一步一步，才爬上了知州的位置。即便陵州不是什麼善地，張世弼也打定主意要做出一番政績，上任之後，大刀闊斧地清理了一些弊政，懲處了一批貪官汙吏，陵州官場為之一肅，贏得不少士紳名士的讚譽，聲望日隆。
噠噠噠……
張世弼與一眾好友談性正濃，一陣急促的腳步聲破壞了氣氛，卻是一名吏急忙忙跑來。
“慌慌張張，成何體統！”見來人是自己的屬下，張世弼大聲喝道，麵帶慍色。
那吏腳下一軟，當即跪倒在地，：“大人，的實在是有要事稟報。”
“吧，何事？”
“呃……”
“無妨，在此的都是吾至交好友，不必顧忌。”
“稟告大人，沿海諸多村落遭一夥盜匪劫掠，多名稅官被殺，今年上貢的瓊珠全都被劫走了……”吏心翼翼地稟報。
“嘶——！！！”
原本一直淡然的張世弼再也無法保持淡定，抽了一口冷氣，麵色當即一白又變得通紅，瓊珠那可是貢品，貢品被劫掠，可是大的事情，如果不捉拿盜賊、追回貢品，上麵怪罪下來，罪責不免落到他頭上，無論如何，此事必須嚴查。
計較一定，張世弼麵色一正，問吏：“哪裏來的盜匪？”
“是從海上來的。”吏忙答道。
張世弼一聽，麵皮不由一抽，念叨道：“海上……”
陵州多匪盜那是出了名的，他到任之前就有所耳聞，原本也不以為意，認為完全是官員姑息養奸，隻要雷厲風行，盜匪自然一掃而空。真正上任後才知道陵州的盜匪如何猖獗，陵州民風彪悍，不少人白日為民，夜晚為盜，難以甄別誰是民誰是盜，他們熟悉當地山林地形，來去無蹤，官府那點人手想去追尋，無疑是杯水車薪。特別是現在被稱為蒙麵盜的一夥兒盜匪，劫掠士紳大戶，肆無忌憚。張世弼不斷接到一些苦主上告，希望他剿滅蒙麵盜，張世弼也早就下令各郡府派人緝拿蒙麵盜，卻一直沒有進展，倒不是各郡府陽奉陰違，而是蒙麵盜實在是狡猾凶狠，每次劫掠都做得極漂亮，不留線索，也無規律可循。其人數眾多，且都身具武功，一般府衙那點人手根本不敢招惹。而且，自從蒙麵盜出名，各郡府多出好幾夥自稱蒙麵盜的匪盜，還學了蒙麵盜的一些手段，搞得官府真假難辨。
蒙麵盜的事情尚無頭緒，如今又出了一夥兒海盜，6上都沒辦法，何況是海上？
“本官俗務纏身，改再與諸位賢達相聚，告辭，告辭。”
張世弼隻是想一想都覺得頭痛，哪裏還有心情在這裏閑談，告辭一眾好友，趕回州衙，召集幕僚商議對策。
大夏的許多文士若不能為官，多有依附官員成為幕僚，為主官出謀劃策，其中不乏一些厲害人物，史書上也是赫赫有名，張世弼身為知州，官位不低，幕僚自是不少，其中也不乏才智高絕之輩，即便對於這夥劫掠貢品的海盜所知有限，還是迅幫張世弼想出一係列的應對策略。
既然是海盜，總有船隻停靠之處，隻要找到其巢穴所在，探清虛實，再派出大軍，一網打盡。這個計策來簡單，卻抓住了海盜的要害，也十分可行，但前提是得先搞清楚這夥海盜的來曆，在此之前，不宜動用官兵大肆搜捕，那樣隻會打草驚蛇，使得海盜驚惶遠遁，所以，還是以暗中查訪為好。