到了第二天的早晨，三人是在雨滴敲打帳篷的劈啪聲中醒來的，然後趁雨住的間隙出了帳篷。
大家在昨天晚上睡覺前，把隨身帶的容器全拿出來放在空地上，指望能接點雨水。但是盡管雨下了很久，裏麵卻隻是底部淺淺的存了一層積雨，還不夠喝上一口。這是因為雨水積存之後，又很快的被蒸發掉了。
“這就是沙漠！”米麗婭說罷，看了看龐勁東。
昨天一天的行程，龐勁東都沒有找到一個合意的地方，大家隻能重新上路。不過也正因為經過了昨天，大家已經有些適應這裏的環境了，感覺比昨天順暢了許多，行進速度大增。
這就如同生活一樣，無論是坎坷也好，還是逆境也罷，當終於能從容麵對時，其實往往倒不是因為戰勝了什麼，而僅僅隻是因為已經習慣了而已。
龐勁東邊走邊觀賞四周的景色，沙漠裏所謂的景色其實就那麼回事，一眼看上去和一百眼看上去都沒有什麼區別。
這裏的沙漠雖然荒涼，卻並不象撒哈拉那樣毫無生機，也不像騰格裏那樣有綿延不盡的、令人遐想不已的巨大沙丘。準確的說這裏更象是戈壁，平坦開闊，遍地砂礫，有許多低矮的沙漠灌木從。遠方沿著地平線起伏的山脈群則是光禿禿的，連枯黃的灌木叢也沒有半點，時不時可以見到鶴立雞群般零星點綴在無邊荒野中的約束亞樹。
大家走了一段路後，竟然在這裏發現了一家加油站，孤零零的矗立在沙漠裏。大家在這裏補充了水，又買了兩罐冰鎮啤酒，暢飲了一番。
下午的時候，大家抵達了一個叫紅岩穀的地方。紅岩穀是處於荒漠中的一片紅土丘陵地帶，14號公路從中劈山而過。
龐勁東看了看周圍，然後點點頭說：“這裏不錯！”
這裏隸屬於加利福尼亞州的紅岩穀州立公園，從地圖上來看，距離洛杉磯有一百九十公裏。風光雖然難免淒涼，但是倒也不錯。
尼克告訴龐勁東：“越往前海拔就越高，等接近內華達山脈南端，就會變成一個風口，時速達七、八十公裏的強風是家常便飯。”
龐勁東說：“那樣的強風對基地各方麵的影響太大！”
“問題不止於此，再往前就靠近中國湖了！”
龐勁東點點頭：“看來隻能選在這裏了！”
十九世紀七十年代，一批中國勞工脫離山區的一個采礦公司，在一個幹涸的湖床邊上定居下來，中國湖因此而得名。不過這個地方在今天出名的原因，則是作為M國軍隊最重要的武器試驗場。
1943年加州理工學院從海軍那裏獲得了一個合同，為參加第二次世界大戰的M國軍隊開發火箭，由於中國湖具有地廣、偏遠和天氣好的特點，便選址在此。幾十年來，中國湖的科學家們開發或試驗了M國武器庫中的幾乎每一種火箭、導彈和炸彈，包括用於第一顆原子彈的炸彈爆炸部件。該基地的一些部門非常偏僻，一些工程師從南麵的主樓進來，還要開車兩個多小時才能夠到達工作地點。
理論上隻要下了395公路路基，再多走幾步就算進入了軍事禁區，實際上真正的禁區遠得很。中國湖的麵積實在太大了，幾乎相當於特拉華州。但是即便如此，還是應該盡量遠離中國湖。
紅岩穀本身是一個風景區，基地可以選在附近，但卻不能在風景區內。龐勁東和米麗婭、尼克在附近勘查起來，選定了幾個地點，記錄了坐標之後，就踏上了回去的旅途。
當龐勁東把標有選定地點的地圖，交到安德森局長的手裏的時候，後者隻是看了看就隨手放到一旁。
“這些都不是問題！”安德森局長乜斜了一眼地圖，淡淡然的說：“我可以在最短的時間內，幫你把土地拿到手！”
龐勁東心中一驚，急忙問：“那麼真正的問題是什麼？”
安德森局長看了一眼龐勁東，回答說：“你的計劃需要大筆的啟動資金！”