夕陽西下，天色漸晚，靈鷲宮外山崖邊坐了一個背影瘦削嬌小的少女。那少女一襲銀裳，麵朝著崖邊的鐵索吊橋，高高坐在一塊怪石上，雙腿懸空吊著輕輕晃動，不時地探頭向吊橋處看去。
過了許久，夕陽的餘暉已經散去，萬籟寂靜，明月高掛。少女幽幽歎了口氣，揉了揉被冷風刮得嫣紅的臉，站起身來自言自語道：“唉，它是不會回來啦。”轉身緩緩向靈鷲宮行去。
少女在靈鷲宮小花園裏轉了又轉，始終是靜不下心來，猶豫片刻終究下定決心，來到一間屋子前，看到從門窗處透出暖暖燭光來。她輕輕敲了敲門，小聲問道：“舅舅，你沒在練功麼？那我可進來啦。”
屋內人一人答道：“進來吧。”少女推門進去，屋內坐了一個年輕男子，他看上去隻二十三四歲，麵如冠玉，相貌俊雅，黑發如墨，斜斜靠坐在書桌旁，一派懶散閑適模樣。見那少女垂首站在一旁，一副欲言又止的樣子，便放下手中的書，抬頭微笑問道：“寧兒找我有事？”
那叫寧兒的女孩兒聞言抬起頭來，但見她肌膚勝雪，眉目如畫，眼眸漆黑，一雙瀲灩大眼晶瑩澄澈，身材纖巧靈秀，當真是清麗無雙。一身銀色長裙在燭光下微微泛著淡藍色的光澤，恰似周身籠了一層輕煙，似幻似真。
她微啟朱唇，聲音清澈柔和：“小白貂已經一個月沒回來啦，我到宮外找找好不好？”男子蹙了蹙眉，沉下臉色，厲聲喝道：“你又想著要出去玩耍？我告訴過你世間之人多狡詐，你才十四歲，年紀尚小又毫無處世經驗，豈能不被騙？當年你母親何等聰明，還不是被騙，落得那樣一個下場？”
見她淚盈於睫，可憐兮兮的模樣，又放柔了聲音勸道：“你若是舍不得那白貂，明日我就叫人出宮尋找，定然為你找回來。世間險惡，你要聽話專心學武，隻有呆在這縹緲峰，舅舅才能保護好你，不被別人欺負。我逍遙派武藝博大精深，你又是我唯一傳人，須得專心一致才行。好啦，回去睡覺吧，不可再想下山的事了。”寧兒隻得點點頭，乖乖退出屋去。
原來這青年男子叫做李無遊，正是逍遙派第五代掌門。一百一十餘年前虛竹成了逍遙派掌門和靈鷲宮主人，虛竹慈悲，以天山六陽掌替靈鷲宮下三十六洞洞主七十二島島主解了生死符，眾人折服，依舊聽從靈鷲宮調遣。
虛竹與西夏銀川公主李清露隻有一子，名叫李垂天。此人風流俊雅武功絕世，在外遊曆時結識了大理公主。這位大理公主正是虛竹結義兄弟段譽與王語嫣之女，冰雪聰明美豔絕倫。二人情投意合且又門當戶對，結為連理自然不在話下。
豈料李垂天英雄一世，兒子李絕雲卻如他外公段譽年輕時一般，隻好風月，不願修習武藝。這世間至親好友反目為仇的故事都比比皆是，何況外人。且人心大多貪得無厭欺軟怕硬，果然三十一年前李垂天一死，因李絕雲武功低微，靈鷲宮下三十六洞七十二島覬覦靈鷲宮武功財寶，密謀叛變，殺上縹緲峰來。
靈鷲宮人誓死抵抗，雖最後壓下了叛變，卻也損失慘重。李絕雲及其姬妾更是全數死於叛亂，獨留其一子一女，這一子一女正是李無遊和妹妹李禦風。那時李無遊才十七歲，李禦風更是九歲幼女。然而李無遊卻是天縱之才，憑借北冥神功，武功大進，給眾人種下生死符，壓下了叛變。
李無遊性格偏激，因此事認定世人狡詐貪婪，從此變得乖張孤僻。十四年前李禦風外出遊曆，被江南一名世家子弟所欺騙迷惑，導致武功盡失，隻留下一女嬰，飲恨而亡。從此李無遊更是厭惡外人，疑心甚重，離群索居，一心研習武藝教導那名女嬰，讀書學武以及彈琴弈棋諸般技藝，輕易不許她見外人，更勿論出宮了。而那女嬰，正是適才那名美貌少女李清寧了。
且說李清寧躺在床上，心中暗想：“舅舅是不肯答應我下山的啦，今日我惹了他生氣，這些日子他必定暗中警戒，不叫我逃下山去。我須得乖乖呆上一兩月，他見我聽話，必然放鬆警惕，那時再偷偷溜下山去，決計不會叫他捉到。”
李清寧打定主意，每日加緊練習太虛神功和白虹貫日劍法，好在日後闖蕩江湖時保得平安。李無遊見她努力，不提出宮之事，也漸漸放下心來。
李清寧少女心性，正是愛熱鬧好奇之時，十四年來少與外人接觸，每日隻對著一個照顧飲食生活的啞婆婆和舅舅兩人，自然寂寞無趣。又兼常常看到書中所寫俠客闖蕩江湖快意恩仇，很是向往。
那天傍晚在崖邊，走失的白貂等了幾日也沒回來，她看著遠處雪覆青山，縹緲的霧氣縈繞，突然生出了外出看看這大千世界的念頭。這念頭一生出便不可遏製，她無比想要去親眼瞧瞧西域的大漠孤煙長河落日，塞北的廣袤草原肥碩牛羊，江南的小橋流水煙雨樓台，這片動人心魄的大好江山到底是何等景象。
過了一月，果然李無遊不再防她出走，李清寧心中得意，細細籌劃，終於在一個夜晚留下書信一封收拾包裹逃下了山。到了山下蒙了麵紗，換了身桃紅長裙，混進了一隊行商的駝隊，曉行夜宿，往東南行進。