雲湛充滿疑惑地看著香取歸蝶，他也很不明白，什麼樣的優勢可以抵消法律、習俗的優勢，使一個女子麵對家族的嫡係男性同樣擁有繼承權的競爭力。
“家弟秀明此前一直在雷之國習劍，和雲隱過從甚密，這也是雲隱支持他的原因。”
“雲隱想通過出雲城的新主控製出雲城，進一步幹涉鐵之國，此番用意是不言自明的。”
“既然如此，諸位認為我國大名、貴族、武將會坐視出雲城被外國控製不理嗎？”
”如果要處理，又有什麼方法，能比放棄已經成為外人傀儡的秀明，扶持名正言順的我掌控出雲城更一勞永逸？”
“況且，雲隱近年來極力朝周邊擴張，欺淩弱小，吞並了不少小型忍村，我國雖為永久中立之國，不能發兵，但秉持道義，上下皆憤怨已久。”
所謂秉持道義其實是道貌岸然的空話——鐵之國就在雷之國附近，麵對一個日益強大且擴張欲旺盛的鄰國，自然會十分忌憚。不過誠如歸蝶所說，鐵之國對充滿擴張欲的雲隱沒有好感倒是真的。
……
鐵之國北部邊境線，暴雨，草堂。
“還沒有消息嗎？”
草堂中，一個白色錦衣的少年坐在椅子上，探出上半身，憂心忡忡地望著草簷如注的雨水。
他麵色蒼白，脖子上吊著紗布，右手小臂被紗布纏得密不透風。
“秀明殿！”一個男子撲入草堂，匍匐在地。
“阿吉部，快說，你打探得怎麼樣了？”香取秀明連忙問道。
“那賤女人抓住了嗎？”他皺緊雙眉，一張秀氣的瓜子臉，愈發病態的蒼白。
“稟報少主——”阿吉部的聲音有些顫抖，“據雲隱忍者的消息，這次抓捕行動失敗了。”
“失敗了？”香取秀明猛地拔高聲調，蒼白的臉龐上浮現一抹不自然的血潮，“怎麼可能，他們不是說保證成功嗎？四十幾個人抓七個人，失敗了？”
“少主勿憂，”阿吉部惶然忙道，“據說護衛歸蝶小姐的忍者中有強力的幻術忍者，因此造成抓捕部隊全軍覆沒。”
“全軍覆沒？”香取秀明怔然。
“確實匪夷所思，四十幾個人抓七個人全軍覆沒。”
雖然行動失敗，不過此刻阿吉部的語氣非但一點也不憂慮，反倒穩如泰山，甚至還有一絲喜色。
“不過雲隱也認識到了他們這次失敗的荒謬之處，所以他們又緊急加派了新的人手。”
“哦？多少人？”香取秀明惱然問道。
“一人。”阿吉部答道。
“什麼？”香取秀明雙目圓瞪，勃然大怒，一拍扶手，猛然立起。
一人，這不是開玩笑嗎？
拿出雲城開玩笑，拿我香取家族開玩笑，拿我的性命開玩笑？
香取秀明忽然惶恐起來，怒容頃刻間消失不見，為驚惶取代。
“阿吉部，”他聲音微顫，綿軟無力，“雲隱不會是拋棄我們了吧？”
“少主放心，”阿吉部抬起頭，鬥笠下露出一張瘦臒的尖臉，已有皺紋的雙眼精光爍爍，“隻此一人，可抵千軍萬馬。”
“哦？”香取秀明半信半疑，“阿吉部……你……你可不要騙我，什麼人有這麼大的本事？”
……
“回到最初的問題，”夕日紅目光湛湛，看向香取歸蝶。
“雲隱支持秀明的動機是什麼，他們能得到什麼利益？”
香取歸蝶張口欲言，夕日紅頷首製止，示意自己還有話說。