楊建華白天細心觀察師傅的操作，學習看圖紙、放大樣，晚上回到家再把白天學到的東西溫習一遍，記紮實了才去睡覺。剛進廠時，一般都是一個師傅帶一個徒弟，然而，楊建華卻不滿足隻跟一個師傅學習，稍有空閑，他就到別的師傅那兒“偷藝”。
那時，有關鉚工的技術書籍非常少。他從師傅那兒弄來的鉚工技術書，硬是用3年背進了腦子裏。靠這種驚人的毅力，楊建華自學了機械製圖、鉚工工藝學、金屬工藝學、焊接工藝學等專業理論，寫了幾十萬字的學習筆記。
楊建華是個善於用“腦子”幹活兒的人。他出師後幹的第一個活兒是“50A集流器”。這個集流器的“進風口”是用5塊扇形板拚在一起，拚完的形狀就像“喇叭花”。
當時的鉚工完全是手工操作，一般兩個人一天能做4個。楊建華就琢磨上了：幹“進風口”最費時的就是拚那5塊扇形板，如果能搞一個“拚裝模具”將“喇叭花”形狀固定，隻需將扇形板往上一對就行了。他悄悄找來一些廢舊材料，製作了一個“拚裝模具”，一個人一天就能幹5個。
接下來的事讓楊建華名聲鵲起。他們為煤礦製造的通風機高45米，最難幹的是裝“加強筋”，需要一個人一手把著天車吊鉤，一手裝“加強筋”。
楊建華發現，通風機雖然有45米高，但卻是由兩節拚起來的，一節也就兩米多。如果幹第一節時就開始裝“加強筋”，那是在地下幹，工人能施展開，又安全。他開始試著用這種辦法幹，結果大獲成功：其他組兩人4天幹完一個，他們兩人半天就完成了。
既然你有信心，我為你請戰
1992年夏末秋初，沈陽鼓風機廠召開誓師大會，中心議題是將壓縮機機殼由鑄造改為焊接拚裝。參加會議的絕大多數是工程技術人員，楊建華作為操作工人應邀參加。
沈鼓是為國家石油、化工、冶金等重點行業配套離心壓縮機和鼓風機的企業。這是石油、化工、冶金等大型成套設備的“心髒”。這兩種產品主要由葉輪、轉子及機殼構成。楊建華的主要工作就是製造機殼。
那時，機殼完全是鑄造的，一件小則十幾噸，大則幾百噸。每生產一個鑄造機殼，就要經過造木型、砂型，周期長、造價高，而一旦鑄造機殼加工時出現“砂眼”就得返工，不僅影響工期，還造成很大的經濟損失。
會議結束的第3天，楊建華來到工會主席趙計生辦公室，提出要擔當“鉚焊拚裝機殼”試製任務。楊建華是技協骨幹，與工會打交道多。在他看來，鑄造機殼與焊接拚裝機殼隻是製造工藝不同，但其製造原理是相同的。他反複研究後，認為有辦法完成這個任務。
楊建華主動請戰，讓趙主席大吃一驚，他知道，一台機殼造價不菲，一旦出問題非同小可，他提醒楊建華慎重考慮，“我有信心！”楊建華斬釘截鐵地說。
“既然你有信心，我為你請戰！”趙主席成了支持他的第一人。
當時，見過國外鉚焊拚裝機殼的隻有沈鼓少數領導，大多數人包括工程技術人員還沒見過鉚焊拚裝機殼什麼樣。因此，楊建華能找到的圖紙也比較簡單。按圖紙要求，要把150多個零部件拚裝成一個高3米、長4米、寬3米、重20噸的機殼。
楊建華努力與攻關組的同誌一起細心“吃”透圖紙，反複琢磨各部位支撐、連接關係，分析探求各零部件之間相互作用力，並製訂了3套方案。然而，盡管做了充分的準備，還是一步一個坎兒。
“中分法蘭反變形”是一個很大的技術難題，而變形超過10毫米產品就報廢了。為了解決這個問題，他們先將板材拚成產品形狀，用圓鋼進行剛性固定，然後再焊接；焊接時為防止受熱不均勻產生變形，采取按不同順序分段焊接，焊一道，量一次；同時采用“反變形”技術……楊建華連續攻克了“中分法蘭反變形”、“進出口風管壓形”、“筒體兩端板曲率”、“下殼內孔加工”、“殼體焊接變形”5道難關。
每天，楊建華他們都要幹到晚上八九點鍾，到了攻關的關鍵時刻，他們幹脆就不回家。冷了，燒幾塊包裝板，烤烤火；困了，車間有一裝焊條、雜物的倉庫，就到裏麵躺在棉門簾上眯一會兒。