你們是否曾想過，假如沒有電燈會是一種什麼樣的情景？我想，你們對此一定沒有思考過，因為現在人們似乎都認為有電燈這是個理所當然的事。
可是，要是真沒有電燈，我們的生活就要變得簡直難以想象的不同了。想到這一點，我們就會深切地體會到電燈是造福於全世界的可貴價值了。那麼，電燈又是誰發明的呢？他就是本文所要記述的一位偉大的發明家托馬斯·阿爾瓦·愛迪生（1847—1931，美國)。他不僅發明了電燈，還發明了留聲機、四重發報機、堿性蓄電池、活動電影……。飲水思源。
我們不應該忘記愛迪生，我們要記住他為我們所做的一切，我們要了解他一生的悲歡辛酸，我們要從他一生的奮鬥中得到某些啟迪。因此，朋友們，請你們認真地讀一讀此書吧！
這是一百幾十年前的事了。在美國北部與加拿大交界的地方，有好幾個大湖。其中有一個叫伊利湖。在這個湖邊的米蘭鎮上，住著一位修造房頂板的人，名叫薩繆爾·愛迪生。他家有妻子南希、女兒瑪莉溫和安、兒子皮特和阿爾瓦一共六口人。
最小的小男孩托馬斯·阿爾瓦“愛迪生是在1847年2月11日淩晨三點鍾降生的。
這天夜裏，伊利湖和米蘭鎮一帶寒風怒號、大雪紛飛，是個冰封大地、奇寒難耐的夜晚。
家家都熄了燈，人們都熟睡著。這時隻有薩繆爾那個建築在山崗上的小磚瓦房的窗戶，還在閃動著煤油燈的微弱的光亮。突然，房門打開了，一個十幾歲大的男孩頂風冒雪疾跑而出。
這是皮特在父親吩咐之下去請醫生來為其弟弟接生。
這一年，皮特的父親已經43歲了，母親也已37歲。當他們倆人知道孩子快要出生的時候，薩繆爾就對其妻子說：
“我們已經老了；這次生的孩子，一定是老兒子啦。”
“嗯，這回可得好好地養活他呀。”妻子南希在床上雙手合十，十分感慨地說道。
原來，薩繆爾的妻子南希在瑪莉溫、皮特、安以後又接連生過三個孩子，然而這三個孩子都不幸夭亡了，因此現在隻剩下那以前生的三個孩子。
皮特跑出去時間不長，醫生就急急忙忙地隨後趕來了。不大功夫，可愛的嬰兒在清脆的啼哭聲中平安降臨人間了。
生的是個男孩，媽媽爸爸經過商量，暫時為他起了個名字：托馬斯，阿爾瓦。說來這個名字還真大有來頭呢。托馬斯這個名字原來就是在美國獨立戰爭時建立過卓越功勳的曾祖父的名字。
阿爾瓦這個名字則是伊利湖上最出名的船長、剛毅健壯而又對人和藹可親的阿爾瓦，布萊德雷的名字。
“平常，咱們就管他叫阿爾吧。”父親十分高興地對母親南希說，母親點了點頭。
阿爾瓦長著一頭金色的頭發和一雙灰色眼睛，十分可愛。眼看著他逐漸地成長起來了。不過長得比較瘦弱，看起來總像一個不夠健康的孩子。
“就是頭腦遲鈍一點也沒什麼，隻要身體結實就行。”
母親南希對第七個生下來的老兒子阿爾瓦，比對任何一個孩子都疼愛並且特別精心地撫養著。由於已經有三個孩子夭折了，所以母親南希越看阿爾瓦的瘦條小臉就越是放心不下。
然而，稍長大一些以後，阿爾瓦卻變成了一個身體健壯，精神十足的男孩，他不僅不顯遲鈍，而且非常活潑、淘氣。剛才還在媽媽身邊，然而一眨眼又不見了。
米蘭鎮雖小，卻也是個十分熱鬧的地方。那裏有一條為運送貨物而挖掘的連接伊利湖的大運河，裝載著小麥和木材之類貨物的船隻天天來往不斷。
運河兩旁有加工木材的木材廠，加工小麥的麵粉廠，還有造船廠等等各種工廠。
阿爾瓦就喜歡在外邊遊玩。媽媽稍一不留神，他就會馬上從後園子走下山崗，跑到沿著運河修的河堤上去。
每次當帶房蓋的船、張上了帆的船以及其它各式各樣的船通過此地的時候，阿爾瓦就一定會沿著河旁的道路，拚命地去追趕。“那樣不要命地跑可危險哪!”在河岸上幹活的人早已注意他了，便大聲地喊他，然而阿爾瓦並沒停下來。“啊，到底出事了！”
阿爾瓦突然掉進了運河，並在水裏拚命地掙紮著。附近的人聞聲急急忙忙地搭救他。
然而，出人意料的是，被救上來的阿爾瓦不僅沒哭一聲，反而就那樣水淋淋地突然問起大人們：“你們說，那船為什麼總是漂在水上不沉呢?”“這孩子可真怪，還問這問那呢，趕快回家把濕衣服脫掉，不然會生病的!”
大人們顯出十分驚奇的神色。媽媽看到阿爾瓦一身水淋淋地跑回家來，便把藏在掛鍾後邊的柳條鞭子拿了出來。
“阿爾，上次掉進河裏我饒了你，這次可饒不了你!”
媽媽用柳條鞭子抽打了阿爾瓦的屁股。可阿爾瓦一聲沒哭。他並沒就此死心。盡管一再被媽媽斥責，可他又立即從後院偷偷跑了，跑向運河那邊。
阿爾瓦不光對船感興趣，就是對運河兩岸的任何東西，他看到之後都覺得十分新奇。