1847年2月11日，生於美國俄亥俄州的米蘭小市鎮。
1868年10月11日，發明“投票計數器”，獲得生平第一項專利權。
1869年10月，與友人合設“波普-愛迪生公司”。
1870年，發明普用印刷機，出讓專利權，獲4萬美元。在紐瓦克自設製造廠。
1872年至1876年，發明四通路係統電報，自動複記電報法、二重和四重電報法、製造蠟紙炭質電阻器等。
1875年，發明聲波分析諧振器。
1876年，在新澤西州的門羅公園建立了第一個工業研究實驗室。它是現代的“研究小組”這一概念的創始人。申請電報自動記錄機專利。
1877年，在門羅公園改進了早期由貝爾發明的電話，並使之投入了實際使用。獲得三項專利：穿孔筆、氣動鐵筆和電筆。8月20日發明了被證實為愛迪生心愛的一個項目留聲機。
1878年2月19日，獲留聲機專利。8月，英國批準愛迪生“錄放機”專利申請。10月5日，提出第一份關於鉑絲“電燈”的專利申請。
1879年10月21日，發明高阻白熾燈，11月1日申請炭絲燈專利。
1880年，獲得電燈發明專利權。12月，成立紐約愛迪生電力照明公司。
1882年，發明電流三線分布製。申請專利141項。12月底美國各地建立了150多個小電站。
1885年5月23日，提出無線電報專利。
1888年，發明唱筒型留聲機。
1889年，發明電氣鐵道多種。完成活動電影機。
1891年，發明“愛迪生選礦機”，開始自行經營采礦事業。獲得“活動電影放映機”專利。
1893年，愛迪生實驗室的庭院裏建立起世界上第一座電影“攝影棚”。
1894年4月14日，在紐約首開活動電影放映機影院。
1896年4月23日，第一次在紐約的科斯特-拜厄爾的音樂堂使用“維太放映機”放映影片，受到公眾熱烈歡迎。
1902年，使用新型蓄電池作車輛動力的實驗，獲得成功。
1903年，愛迪生的公司攝製了第一部故事片《列車搶劫》。
1909年，費時10年的蓄電池研究，終於成功。製成傳真電報。獲得原料機、加細碾機、長窯設計專利。
1910年至1914年，完成圓盤式留聲機、不損唱片和金剛石唱片。完成有聲電影機。
1910年至1928年，完成發明近50件。
1931年10月18日，愛迪生在西奧倫治逝世，終年84歲，10月21日，全美國熄燈一秒鍾以示哀悼。
名言
失敗也是我需要的，它和成功對我一樣有價值。天才就是百分之九十九的汗水加百分之一的靈感。驚奇就是科學的種子。讀書之於精神，恰如運動之於身體。當你希望成功，當以恒心為良友。發明是百分之一的聰明加百分之九十九的勤奮。友誼能增進快樂，減少痛苦。我的人生哲學是工作，我要揭示大自然的奧秘，並以此為人類造福。我們在世的短暫的一生中，我不知道還有什麼比這種服務更好的了。每一個人都會開列出一張長長的清單，要求他的朋友應具備哪些美德與良好品格，但卻很少有人願照著自己的清單去培養自己的品德。如果人們都能以同情、慈善，以人道的行徑來剔除禍根，則人生的災患便可消滅過半。我平生從來沒有做出過一次偶然的發明。我的一切發明都是經過深思熟慮和嚴格試驗的結果。凡是希望榮譽而舒適地度過晚年的人，他必須在年輕時想到有一天會衰老；這樣，在年老時，他也會記得曾有過年輕。無論何時，不管怎樣，我也絕不允許自己有一點灰心喪氣。想象必須是熱的，才能夠使它把外界的東西所收到的形象留下模印。所謂天才，那就是假話，勤奮的工作才是實在的。教育之於心靈，猶雕刻之於大理石。“年”教給我們許多“日”不懂的東西。書籍是天才留給人類的遺產，世代相傳，更是給予那些尚未出世的人的禮物。凡是新的不平常的東西都能在想象中引起一種樂趣，因為這種東西使心靈感到一種愉快的驚奇，滿足它的好奇心，使它得到原來不曾有過的一種觀念。若你能舉出一個徹底滿足的人，我可以告訴你他就是個失敗的人。我始終不願拋棄我的鬥爭的生活。我極端重視由鬥爭得來的經驗，尤其是戰勝困難後所得的愉快；一個人要先經過困難，然後踏進順境，才覺得受用、舒服。隻有在我知道一切做不好的方法以後，我才知道做好一件工作的方法是什麼。世間沒有一種具有真正價值的東西，可以不經過艱苦辛勤勞動而能夠得到的。未來的戰爭，將是機器之間，而不是活人之間的戰鬥。一個人不要浪費每秒鍾，因為它可以決定你一生。不應該想如何安度晚年，我應該繼續勤奮工作。電燈隻是一個小小的開始。我為人類的幸福，已經盡了心力，沒有什麼好遺憾的了！如果我曾經或多或少地激勵了一些人的努力，我們的工作，曾經或多或少地擴展了人類的理解範圍，因而給這個世界增添了一分歡樂，那我也就感到滿足了。人生在世界是短暫的，對這短暫的人生，我們最好的報答就是工作。一個人年輕的時候，不會思索，他將一事無成。謙虛不僅是一種裝飾品，也是美德的護衛。良好的性格貴於黃金；前者是自然的天賦，後者是命運的賜予。教育的秘訣是：尊重學生。我不以為我是天才，隻是竭盡全力去做而已。偉大人物最明顯的標誌，就是他堅強的意誌。愛情不會因為理智而變得淡漠，也不會因為雄心壯誌而喪失殆盡。它是第二生命；它滲入靈魂，溫暖著每一條血管，跳動在每一次脈搏之中。如果你希望成功，當以恒心為良友，以經驗為參謀，以謹慎為兄弟，以希望為哨兵。性格的培育是教育的主要目的，雖然它不能算是唯一的目的。雖然我們總是歎息生命的短促，但我們卻在每個階段都盼望它的終結。兒童時期盼望成年，成年盼望成家，之後又想發財，繼之又希望獲得名譽地位，最後又想歸隱。虛偽及欺詐是一切罪惡之母。好動與不滿足是進步的第一必需品。人生太短暫了，要多想辦法，用極少的時間辦更多的事情。任何問題都有解決的辦法，無法可想的事是沒有的。要是你果真到了無法可想的地步，那也隻能怨自己是笨蛋，是懶漢。