一晃兩年過去後，已經沒有人再稱子鼎為為左將軍，而改稱他為萬員外。他的胡子也越留越長，幾個孩子也漸漸大了起來。
這一天嚴氏遠道而來，看望自己的小外孫和外孫女，卻不成想，子鼎到茶莊去打點收益了
“沒想到，鳴兒都長這麼大了？”
嚴氏來到後，發現自己的小外孫長的比走的時候高了一個頭，格外的欣喜。卻不料萬夫人依舊愁容滿麵。
“怎麼了？鼎兒還沒回來嗎？”
嚴氏上前慰問萬夫人，萬夫人歎了一口氣說：“快回來了，他去茶莊了。”
這話音剛落，子鼎就領著郝白和另一個家丁進了門來：“原來娘來了！我還在想什麼時候去長安看望您老呢！”
子鼎滿臉笑容，可嚴氏見他卻大吃一驚：隻見她這原本威武的女婿，如今竟如此幹瘦，本該三十不到的年紀，卻看上去像是已有徒孫的人。
“我的孩子！你怎麼？變成這個樣子。”
嚴氏心疼的上前問他，子鼎笑言：“娘，沒事！隻是茶莊裏的事情多。如今您也是知道的，我們的茶莊被劃入了九公主的道府裏，每年隻需向九公主的道府交納賦稅，不需再向朝庭納貢，因此我常要囑咐下人替公主打點最好的茶葉，這來來往往的事自然繁雜。我先進去換身衣服，再跟娘說！”
說完，子鼎領著郝白和另一個家丁進去換衣服。
“他怎麼成。。。。。”
嚴氏心酸著問萬夫人。如今那身穿布衣的萬夫人哭了：“你是不知道，自打司玉這孩子去了之後。鼎兒就常常睡不著覺，有時就是睡著了，還會做惡夢。那一天我去他房間收拾東西，竟從他枕頭下拾出了這個。。。。。。”
說完萬夫人衣袖裏摸出了一把短刀，嚴氏接過短刀，心焦道：“他這是想做什麼？”
“我就是怕他一時想不開，便讓郝白陪著他睡。郝白告訴我，他常常被惡夢嚇醒，不是夢見司玉被人一劍穿心，就是夢見她倒在血泊中呻吟。可能是如此，這些年他為人變的更加暴戾，常常衝三個孩子大呼小叫。他夜裏睡不著覺時，還時常問郝白：說司玉被人那樣的痛苦折磨，自己卻沒能救得了她，而如今自己卻在這裏拿著她的地和房子苟且偷生，他問自己該怎麼辦？我知道若不是看在三個孩子的分上，說不定他早就撇下我們。。。。。”
說完，萬夫人嗚咽了起來，嚴氏忙安慰道：“老爺怎麼看這事？”
“如今，孝文他也做不了主。他年紀大了，管不住鼎兒了。鼎兒除了去茶莊，就愛在外麵喝酒，有時喝完酒還回來打罵孩子，你瞧瞧這幾個孩子，哪個臉上掛著笑臉的？”
嚴氏心疼的撫著鳴兒的頭說：“就因為孩子的娘死的慘，所以他就如此苛待他們？”
“可不是？他總是想司玉是為這一大家子的人去的，這些個孩子總該懂個事。可是他們畢竟年紀小，正是頑劣的時候？怎麼可能不犯個錯呢？有時他還會衝我和孝文叫嚷。孝文說鼎兒不易，不到三十歲就死了妹妹和老婆，讓我們多體諒他一些。可這樣長久下去，不是個事啊！”
嚴氏回頭看見子鼎正要過來，忙拉著老親家的手說：“你別哭了，他要過來了。我看這事，哪天我陪你去道館裏找慧石道長，說不定他有什麼奇方可以收住他的心！”
“真的？”
萬夫人抬起了頭，猛然間看見子鼎過來，忙收起眼淚。。。。。。