見主子問新進宮來的宮女，雲珠便笑：“主子又何必在意那些宮女？這內務府的選秀，總歸不同於八旗選秀，她們進宮又不是充六宮的，不過是當使喚丫頭罷了。”
貴妃苦笑：“八旗選秀三年一選，皇上若想在宮裏見些新人，便自然要去看新入宮的宮女。”
雲珠冷笑一聲：“不過是些使女，又能興作起什麼風浪來！娘娘不必多慮。”
貴妃原本懶懶地，忽地眼波一橫：“使女，又怎麼了？”
雲珠一怔，於德水也瞪了她一眼。雲珠慌得連忙跪倒在地，疊聲說：“娘娘恕罪，娘娘贖罪！奴才口無遮攔，奴才知錯了！”
貴妃也出身包衣，從前不過在皇帝潛邸為使女。後來先帝雍正因貴妃父親高斌在朝為官、治水有功，特旨超拔貴妃母家，貴妃也被封為側福晉，皇帝繼位後獲封貴妃。
貴妃這樣的出身比不上皇後與嫻妃，於是一向忌諱被人提起。
“算了，本宮知道你是無心的。”貴妃懶懶擺手。
於德水暗給雲珠使眼色，雲珠忙忙退出。於德水湊近來回稟：“主子放心，奴才早已與內務府說下，此次入選的宮女都是可著年紀小的挑的。十三四歲的小丫頭就算有機會到皇上眼前去，皇上也看不入眼；縱使有幾個十五歲到十七歲的，姿色也是平常。”
貴妃這才笑了：“如此，本宮才能放心。”
她閉目養了養神，緩緩說：“前些日子，本宮堂兄高晉曾經使人傳進話來，說江寧織造上今年送選的包衣女子裏有個叫魏歸荑的……你去打聽打聽，看看這個丫頭樣貌資質如何。”
於德水狐疑地問了句：“娘娘的意思是……？”
貴妃叫於德水近前來，湊在耳邊低聲說：“前朝八王的禍事……”
。
宮女們的宮規學完，接下來的重頭便是女紅。三位教習姑姑都對女紅課極為重視，反複跟小宮女們強調：“各宮主子的衣冠衾帳，雖有內務府的管著，但是貼身的東西總歸要自己拆改縫補才安心。你們誰的針線活學得好，將來便自然有在主子眼前立功的機會，所以可都用心些，倘若有半點憊懶，我第一個便不饒你！”
三位教習姑姑未免沒有私下競爭的意思，誰都不想自己教出來的宮女日後在主子麵前失了麵兒，然後追究起來是自己的教習。
漱蘭雖然也從小跟著母親學習刺繡，但是總歸不過是閨閣聊以排遣之用，繡工不精，便時常惹得習秋不滿，前後左右地提點了幾回。
漱蘭晚上回來便忍不住在歸荑麵前掉了眼淚，說今日這幅繡品再不過關，明早習秋姑姑定然要罰了。
木鍾聽了，便與幾個滿軍旗的宮女一起竊笑不已，說“都說漢人的丫頭最擅女紅，原來都是假的呀！咱們滿軍旗家的也就罷了，反正從小也沒學過什麼，反倒是那自詡心靈手巧的漢軍旗的丫頭，這會兒怎麼這麼不中用！”
漱蘭有心反駁，卻也隻能黯然忍住。
歸荑勸著漱蘭睡下，熄了燈後悄悄披衣起身，拿了漱蘭的繡品，悄然出了門。各屋都熄了燈，各處不準掌燈以免走水，歸荑無奈隻好偷偷出了大門，走進夾道，借那一點燈火。