林遠當然不會說“矽酸鹽”，那樣張紫玉也聽不懂，於是林遠說道：“我知道，就是沙子。”
張紫玉眼神一亮，驚訝地說道：“沒想到林大人還是位內行人，的確，琉璃就是沙子燒製的，不過裏麵的工藝十分複雜，我就不對大人一一講述了，不過其中有一道關鍵工藝，需要用到一樣東西：我們把它叫做石堿。”林遠心想：“她說的這種石堿應該就是矽酸鹽工業中常用的純堿，也就是現代化學裏的碳酸鈉，純堿這個詞來源於二十世紀以後，原來中國用的堿都是天然堿，後來從外國進口合成堿，純度比天然堿高，所以才有了純堿這個稱呼，在製取玻璃的時候，必須要加入純堿。”
林遠想到這些，點點頭說道：“我明白，你接著說。”
張紫玉說道：“這京城之中燒製琉璃器的也有十幾家，我們張家之所以能夠獨占鼇頭，有一個很關鍵的原因，就是我們用的石堿非常純淨，別人家的堿都是商人從蒙古的堿湖帶回來的，而我們家的石堿，卻是從礦山之中挖出來的，也是賴上天保佑，我們找到的礦山，石堿異常純淨，這才能夠燒製出如此精美的琉璃。”
林遠知道在合成堿出現以前，人們都是使用天然堿的，天然堿的來源有兩個，一個鹽堿湖，另一個就是堿礦了，於是問道：“那個致命的劫難，是不是和堿礦有關？”
張紫玉點點頭，說道：“沒錯，我們突然有一天發現，堿礦中純淨的石堿已經開采一空了！再開采出來的堿，已經遠遠不如之前的純淨，這件事情把當時的家主嚇壞了，因為石堿一沒，我們的琉璃器就再也沒有了以前的神彩，我們張家幾代人積攢下來的名聲就都毀了。”
“更可怕的是，我們張家當時還應承下來幾十件琉璃器的訂貨，訂貨者幾乎全是京城權貴，甚至有幾件是內務府親自督辦，要送往皇宮大內的，純淨的石堿一沒，應承下來的生意就無法交貨，名聲毀了不說，還會有掉腦袋的危險。”
“我們當時的家主就把這件事情秘而不宣，當時就想到把一部分家業轉到關外去，可那時禁邊令森嚴，漢人嚴禁出關，於是我們一麵買通官員，偷偷出關，把我們祖上流傳下來的琉璃器運到關外，並在奉天一帶置辦土地，以求退身之路，一方麵從蒙古購置優質堿，希望能夠燒製出和原來一般無二的琉璃器。”
“可是家主費盡心血，還是沒能把琉璃器燒製出來，眼看日期將近，他便向內務府請罪，幸好當時道光皇帝說了一句：匠人不易，明君豈可為玩物而責之？我張家才免了抄家滅門的大難。”
“可是誰知道京城之中其他燒製琉璃的匠人，竟然串通那些權貴，到我張家索要他們定製的琉璃器，他們知道我們張家燒製不出，於是百般羞辱，肆意刁難，家主自知理虧，也爭辯不得，在一個深夜，家主竟然懸梁自盡！”
“我們張家雖然把工藝教給了師父一部分，可是最核心的工藝卻是一脈單傳，隻由上代家主傳給下代家主，並且是口耳相授，絕不許有一字半句落在紙上！家主在懸梁自盡之時，還沒有選定下任家主，於是我張家最精妙最核心的工藝就此失傳！”