眾人紛紛看向李鴻章，他摸摸自己的肚子，說道：“老夫壯年之時戎馬倥傯，身上沒有一點肥肉，如今上了年紀，這肚子上已經全是肥肉了，頗有當日劉玄德髀肉複生之歎，又為大清強盛苦心經營數載，奈何水師一戰而覆沒！”
說罷輕歎一聲，說道：“我這上聯便是：宰相合肥天下瘦。”
這個上聯實在是太難對了，盡管清朝沒有宰相的職位，可是李鴻章手握大權，和宰相無異，而且李鴻章是合肥人，所以“合肥”一詞一語雙關！最難的是後麵“天下瘦”三個字，寓意國家仍未強大，和前麵的“肥”形成了對比，所以這個上聯一出，桌上的人都陷入了沉思。
林遠等了一會兒，看到眾人紛紛搖頭，這才說道：“我想出了一個下聯。”
眾人心想：“這個林遠還有這個才學嗎？”於是紛紛盯著他，林遠這才說道：“我這下聯是：司農常熟世間荒！”
此言一出，眾人紛紛看見翁同龢，翁同龢此時是戶部尚書，戶部主管戶籍，農桑之事，又被好古者稱為司農，翁同龢還是江蘇常熟人，對得十分巧妙，而在座的眾人還不知道發生蝗災的事情，所以都不知道這後麵的“世間荒”是從何而來？
翁同龢見到林遠如此說自己，臉麵上有些掛不住了，可當著這麼多人的麵翻臉就顯得太沒度量了，翁同龢笑道：“不知林大人所說的世間荒可有根據？”
林遠連忙說道：“沒有沒有，在下才疏學淺，一時詞窮，就蹦出來這麼一個詞，還望大人見諒。”說完，林遠別有用心地看了翁同龢一眼。
恭親王忙說：“遊戲而已，切莫上心。”一時間眾人觥籌交錯，把這個話茬給翻了過去。
可是林遠最後的那個眼神卻讓翁同龢覺得事情遠沒有那麼簡單，果然，宴會一結束，翁同龢就把林遠單獨請到了戶部衙門。
翁同龢問道：“林大人剛剛酒宴之上似乎有什麼話要說，現在可以說了吧？”
林遠說道：“翁大人難道不知道嗎？直隸，山東，山西，河南四省交界之地發生了蝗災，受災人數已逾百萬！”
翁同龢站起身來，雙眉緊鎖，朝門外把戶部侍郎叫了進來，怒問道：“四省發生蝗災，為何不上報！”
戶部侍郎答道：“屬下以為，四省尚有餘糧，不會有人餓死，所以沒有上報。”
翁同龢抄起桌上的硯台，狠狠砸向侍郎，氣得聲音都發顫了：“不知道這些地方的小麥在春天鬧了病，顆粒無收嗎！現在是餓不死，隻要再過上幾天，便要人吃人了！”
翁同龢嗬斥道：“還愣著做什麼，還不速速從各地調撥糧食。”
侍郎猶猶豫豫地答道：“啟稟大人，沒有糧食可以運了，京城的糧食都運給前線了，江南的糧食一時半會運不過來。”
翁同龢雖然看林遠不順眼，輕視洋人，蔑視洋務，可作為一個傳統文人，“民為貴”的思想早就刻進了他的骨子裏，此時聽說沒有糧食可以運，額頭上便見了汗。
林遠在一旁說道：“翁大人不必擔心，這糧食的問題，我可以幫您解決！”
翁同龢問道：“你能有什麼法子，難道你能憑空變出糧食來嗎？”
林遠笑道：“法子我倒是有，隻是您得答應我一個條件。”