最開始的虎門炮台是露天炮台，盡管四周有圍牆，可是上麵是沒有頂的，所以火炮很容易鏽蝕，在鴉片戰爭中，很多火炮因此失靈，後來重修炮台的時候吸取了這個教訓，在炮台上麵安裝了一個頂，形成了一個堡壘一樣的結構。
孫江從堡壘的觀察口中望去，就看見五艘軍艦向著炮台駛來。
這五艘軍艦都是英國的30節驅逐艦，所謂的三十節驅逐艦，就是指航速在三十節，此時，哈沃克艦上年輕的火炮長希爾正滿頭霧水。
這一類的驅逐艦在防禦中擔負著保衛主力戰列艦的任務，以高航速攻擊對方的魚雷艇；在攻擊中擔負著抵近發射魚雷這樣的奇襲任務，由於那個時代的魚雷射程普遍隻有五六百米，所以很少有指揮官下這個命令。
艦上隻有一門76毫米火炮和2門47毫米火炮，這樣的火力根本不足以打擊岸上的要塞，可是為什麼艦隊司令還要下命令讓他們進入航道呢？航道隻有不到1000米寬，兩岸都有炮台，盡管這樣，他的心裏還是沒有多少恐懼，畢竟清軍士兵的戰鬥力是可以忽略的。
正在這時，他腳下的甲板又開始了顫動，這是因為在軍艦設計的時候為了減輕重量，甲板設計的很薄，導致固有頻率偏低，經常會在行駛過程中發生共振現象，不禁如此，他身為一個軍官，連軍官休息室都沒有，隻能住在和其他幾個軍官擠在軍官會議室裏，為了減輕重量，連軍官休息室都沒有留出來。
由於艙室裏不注意空氣調節，天花板上經常會凝水，在人睡覺的時候滴在人身上，冰涼冰涼的，盡管是這樣，希爾還是自願留在艦上，因為這裏沒有大型軍艦上那些令人討厭的，沒完沒了的執勤，而且這裏還能更加全麵地學習海軍知識，為以後的發展鋪平道路，一想到自己有一天也能穿上袖子上鑲著花邊，肩章上繡著戰刀和權杖，八角星的將軍軍服，他就覺得現在這一切都是值得的！
而他的對手，堡壘裏的孫江，卻想著盡快攢夠一筆錢，賄賂上官，為自己謀一個舒服而又有油水的差事！
也許就是這兩個小人物身上的差異，最終將會決定兩個帝國的命運。
大清帝國不是第一次麵對不宣而戰了，上官下令，升起地陷炮，準備開火！
隨著上官的命令，堡壘裏的士兵紛紛行動起來，運送彈藥的運輸手把上衣扯了下來，厚厚地疊起來，拿在手上，順著彈藥庫的緩坡跑進地下彈藥存放點，一矮身子，把衣服放在肩膀上，裏麵早有兵丁拿起炮彈，往他肩上一放，他扛起炮彈就走。
孫江每次看到這種場麵都會想：“為什麼不弄一個像水井打水時的裝置呢，這樣取出炮彈不是更快嗎？”可是每次有這種想法的時候，他都會告訴自己：“這種事情輪不到自己管，可千萬不能說出來，出頭的椽子先爛，萬一上官對自己有點什麼壞印象就不好了！”
正在這個時候，他看到江麵上的軍艦上騰起一陣濃煙，他一下子想到：對方搶先開炮了！