怡心殿皇帝的寢宮裏，數支粗壯的紅燭燃起，將殿內照亮得如同白晝，而這樣明亮的光線下，人的臉上任何一絲小小的表情都不易掩飾。
“抬起頭來，看著朕的眼睛。”端坐於龍床上的男子，隻著了一件明黃色的寢衣，但絲毫不減威儀。
夏若桐暗自吸了一口氣，遵旨抬起雙眸，雖有了心理準備，卻在男人鷹臯一樣銳利的目光中，不由自主地瑟縮了視線。
“你不願意進宮？”
她完全是出自自我保護本能地脫口而出：“不是。”與此同時，強迫自己對上男人的眸，這個時候，眸光可以驚慌，卻不可以退縮。
“朕可以給你一個機會，隻要你坦白告訴朕，朕不會計較於你，或許……”他慢慢地俯下身來，不錯眼珠地盯著她。
而隨著他的迫近，一股無形的壓力像一座山壓得人喘不過氣來，他的話極具誘惑力，尤其是“或許”後麵未盡的意思引人遐想。
坦白嗎？也許這個男人與眾不同，會放了自己？
不對，他是皇上，至高無上的地位賦予了他與生俱來的占有欲，這是個圈套，一個大意便會陷自己還有家人於萬劫不複之中。
“臣妾不明白皇上的意思，還請明示。”唯今之計，隻有揣著明白裝糊塗了。
唇邊綻開一抹寓意不明的弧，男人的眸卻浮上了一絲慵懶，顯得魅惑極了，手指微涼，撫上她的臉頰，女人不自覺的顫抖令他的笑容加深，添了些許惡作劇的意味。
“如此，你便是願意進宮的，那就用行動證明吧。”
夏若桐痛苦地閉上了雙眸，不過一瞬間，她用力張開眼睛，承接男人的洗禮時，也順便順從了命運的安排。
次日早上，給皇後請完安出來，大概昨晚在秋千上蕩了大半夜，以至著了涼，嗓子痛得很，竇漣漪便派素雲去請太醫來看看。
回到新月閣，剛剛卸下珠釵玉環，小太監便通報“夏貴人”來了，竇漣漪連忙起身迎了上去，“方才在皇後那裏，人人都道喜，姐姐插不上嘴，這會你既來了，正好給妹妹道喜了。”
那會在中宮殿，後宮每個女人或真或假地給昨夜始承恩露的夏貴人道喜，唯有她始終一語未發，一來嗓子不舒服，怕一張口露了餡，招人譏笑。
二來，心中實在是痛極了，不想開口。
“旁人不知道，姐姐也來打趣我。”夏若桐一張口，眼圈已然紅了。
竇漣漪情知這次的醋吃得有些不對味，忙吩咐秀珠去外麵守著，將夏若桐拉到榻邊一起坐下，急問：“他沒看出破綻吧？”
“還好，總算有驚無險。”夏若桐便將昨晚被他審問的那一節一五一十地說了一遍，“今兒早上，皇上突然問我：你與竇夫人關係很好嗎？”
竇漣漪一驚：“你怎麼回答的？”
“我差點便矢口否認了，虧得一轉念，便點頭稱是。”說起此事，夏若桐這個時候還心有餘悸，臉色愈加發了白，“結果皇上又好像漫不經心地來了一句：奇怪，她那樣害你，你竟然不恨？”
竇漣漪不免在心底慨歎一聲，這男人可謂玩心術的祖宗，任何事休想瞞得過他，還好，夏若桐安然坐在這裏，應該是被她應付過去了。
“我便回答：臣妾原是恨的，後來聽聞皇上與故皇後的故事後，便不恨了，故皇後也是愛您心切才會做出如此不堪之事來。”
竇漣漪被這句話震得半天說不出話來，末了，終於想起來一問：“你是怎麼知道的？”
“其實那日過後，我便有所猜疑，雖說有皇後求情，可皇上分明不想責罰於你，否則，害秀不選可是大罪，何以隻是輕罰了事？”夏若桐頓了頓，接著細道出原委：“後來討得太後的歡心，有一次大著膽子一問，果然問出一段隱情，姐姐，你瞞得我好苦。”
這邊神色一黯，苦笑道：“一廢後有什麼好張揚的，何況，月皇後並不希望別人知道我的存在，所以，妹妹在外麵一個字都不要提，不然徒給自己惹來不必要的麻煩。”
“是，我懂。”夏若桐用力點頭。
這時，素雲在外麵通報：“竇夫人，太醫來了。”
“請他進來吧。”
竇漣漪吩咐一聲，夏若桐接著笑開了：“是嗓子發幹發癢吧，請什麼太醫，問我這個半吊子郎中不就行了。”
“正是，怎麼把你給忘了。”
兩人正玩笑間，秀珠帶了人進來，一邊走一邊嘀咕：“這太醫院也是看人下菜碟，居然派個這麼年輕的太醫來，也不知道會不會瞧病。”