奧斯曼土耳其帝國的興起
奧斯曼土耳其的祖先是突厥族，很早就居住在天山和阿爾泰山一帶。唐朝時，突厥族西遷，其中一支遷到小亞細亞，建立了羅姆蘇丹國；留在中亞細亞的另一支突厥族，隨著蒙古族不斷向外擴張，在他們首領埃爾托格魯爾的帶領下，被迫向西遷移，直到小亞細亞，並從羅姆蘇丹手中得到一塊不大的封地，暫時定居下來。
1282年，部落酋長埃爾托格魯爾死後，他的兒子奧斯曼繼位。1300年，奧斯曼自稱蘇丹，宣布他的部落獨立，並以伊斯蘭教為國教，後人稱之為奧斯曼土耳其帝國。
誰也不曾想到，就這樣的一個小國，在其後不長的時間內，東征西討，南征北戰，竟建立了一個橫跨亞、歐、非三洲的大帝國，版圖囊括以前的阿拉伯和拜占庭兩個帝國的大部分地區，稱雄一時。
那麼，原先的彈丸小國是如何變成一個超級巨無霸的呢？
奧斯曼土耳其擴張的主要方向是西部，這樣，與其毗鄰的拜占庭帝國便成為它擴張的主要目標。1301年，奧斯曼侵占了富庶的卑斯尼亞平原，為以後的擴張奠定了堅實的物質基礎。1326年，奧斯曼奪取了拜占庭在小亞細亞的重鎮布魯薩，並把首都遷到這裏，這樣，奧斯曼就控製了馬爾馬拉海峽，為進一步向西擴張打下了基礎。
遷都不久，奧斯曼由於長期征戰，得不到很好的休養，竟一病不起，沒過幾天就病逝了，他的兒子烏爾汗繼位。
烏爾汗當上蘇丹後，為了進一步擴張，建立了正規的常備軍。他的常備軍分為兩種：一種是由得到采邑的封建主提供的軍隊；另一種是新建立的軍隊，也被稱為新軍。凡參加新軍者，須終身服役，不得建立家庭，但在軍中待遇優厚，享有各種特權，故吸引了大批青年參加到新軍中來。新軍的規模不斷擴大，建立初期隻有1萬人，到16世紀中葉發展到4萬人，而在17世紀初，竟有9萬人之眾，成為烏爾汗對外擴張的主要依靠力量。依靠這支裝備精良、訓練有素的隊伍，烏爾汗首先占據了原來羅姆蘇丹的大片地區，並以此為基礎，開始大規模地向歐洲擴張。1331年，烏爾汗打敗拜占庭軍隊，攻占尼西亞城。1337年，攻占克米底亞，把拜占庭勢力完全趕出了小亞細亞，這樣，君士坦丁堡就直接麵對奧斯曼帝國。1354年，烏爾汗又渡過達達尼爾海峽，占領了加裏波利半島，進攻的矛頭直指巴爾幹半島。拜占庭帝國危機四伏，大禍已經臨頭了。
1359年，在進攻巴爾幹半島的前夕，烏爾汗去世了，其子穆拉德繼位，曆史上稱穆拉德一世。他與烏爾汗一樣，把攻下君士坦丁堡作為自己的目標。1362年，他出兵攻占了亞得裏亞堡。這樣一來，君士坦丁堡與巴爾幹半島其他部分的聯係被完全切斷了，變成了一座孤城。麵對奧斯曼帝國的瘋狂擴張，歐洲各國君主均感大禍將至，如不聯合，必被各個擊破，與其坐以待斃，不如拚死一搏，或許還有一線生機。於是，他們組成了一支歐洲聯軍，於1389年同奧斯曼軍隊在科索沃展開決戰。雖然穆拉德一世在戰鬥中被擊斃，但仗著優勢兵力，奧斯曼軍隊擊敗了歐洲聯軍，把塞爾維亞和保加利亞先後變成了自己的附庸國。為了拯救拜占庭帝國，1396年，歐洲各國又組成聯軍在多瑙河畔的尼科堡與奧斯曼軍隊展開決戰，結果近1萬聯軍戰士被俘，除其中300名貴族騎士被巨款贖回外，其餘全部被處死。從此，連上帝也無法改變拜占庭帝國的命運了。
沒曾想，上帝真的來了。就在奧斯曼帝國攻占君士坦丁堡前夕，中亞的帖木兒帝國強大起來，並向小亞細亞擴張，與奧斯曼帝國產生了強烈摩擦，兩國終於在1402年爆發了一場戰爭，結果帖木兒大敗奧斯曼，連其皇帝也成了俘虜，這一事件使拜占庭帝國又苟延殘喘了近半個世紀之久。
此後不久，奧斯曼帝國的地方割據勢力重新抬頭，被征服的地區也爆發多次反抗運動，奧斯曼帝國處在嚴重的危機之中。直到蘇德拉二世時，帝國內部的紛爭才逐漸停息下來，此後又開始了對歐洲的擴張。1430年，蘇德拉二世率軍占領帖撒羅尼加，對拜占庭帝國完成了包圍之勢。接替他的穆罕默德二世最終完成了滅亡拜占庭帝國的曆史使命。
穆罕默德二世於1453年親率20萬大軍和300艘戰艦，從大陸和海上發動對君士坦丁堡的猛烈進攻。而當時城內的守軍不足1萬人，雙方兵力相差懸殊，但由於有堅固的防禦工事，君士坦丁堡的軍民進行了頑強的抵抗，並給奧斯曼軍隊以重創。在這種情況下，穆罕默德二世決定把金角灣作為攻城的突破口，但金角灣的入口處已被敵方用粗鐵鏈封死，土耳其船隻根本進不去。在熱那亞商人的幫助下，奧斯曼土耳其人把木板塗上油，作為滑道，硬是把70艘戰艦從陸地上拖進了金角灣，然後用這些船隻搭浮橋，從側麵攻城。經過53天的頑強抵抗之後，1453年5月29日，君士坦丁堡最終被攻陷，拜占庭皇帝君士坦丁十三世陣亡。土耳其人入城後，大肆劫掠，到處縱火，很多建築物在烈火中變成一堆廢墟，大量珍貴的文物和價值連城的藝術品更是在火光中化成灰燼，一座曆史文化名城慘遭破壞，滿目瘡痍。穆罕默德二世下令遷都於此，並把君士坦丁堡改名為伊斯坦布爾，而著名的聖索菲亞大教堂也變成了土耳其人的清真寺。
攻下君士坦丁堡後，土耳其人繼續西進，占領了整個東歐。後來又揮師南下，侵占了阿拉伯半島。
到蘇萊曼一世（1520—1560年在位）時，帝國達到全盛時期。他首先西進，一直打到現在的奧地利和匈牙利，接著又大舉進攻阿拉伯半島和北非，相繼吞並和占據了兩河流域和北非的的黎波裏和阿爾及利亞。到他統治的後期，奧斯曼土耳其帝國已經成為一個橫跨歐、亞、非三大洲的大帝國，麵積約有600萬平方公裏，而信奉伊斯蘭教的奧斯曼帝國也成了伊斯蘭世界的中心。
1571年，奧斯曼帝國在勒班多戰役中被西班牙和威尼斯的聯合艦隊打敗，失去了對地中海的控製。從此，奧斯曼帝國開始走下坡路。