二十一
傍晚時候，楚子材高高興興的走了回來，一進側門，便高聲喚著道：“表嬸，表叔，不虛此行，我已把房子跟你們看好了！”
大家走進書房坐下，他正要細細講述他找房子的經過。他很難得給人家幫過什麼忙，偶爾幫一次忙，他是很高興的，倒也並非自伐其功，不過總感覺有細說一番的需要。
他表嬸忽然止住他道：“不忙說，你家裏有信來了，這是你頂掛心的事，我想一定是平安竹報，你看了再說。”
信是他剛走後郵差送來的。如其不是他表嬸阻攔著說：“人家的家信，何必去拆呢？”她自幼就養成了這個在中國很稀有的美德。這由於她父親告訴過她一件親身經曆的事情：他也是同別人一樣，曾隨隨便便拆過一個朋友的家信，看見了不應該看見的他朋友的陰私，他朋友就因此同他吵一架，絕了交。這是他平生恨事，常常引來告誡子女，說別人的信不可亂拆，別人的抽屜不可亂翻，甚至別人寫的東西，不給你看，你也不可估搶去看。他的子女也竟自與眾不同的把他的話奉行了。
黃瀾生沒有這種美德，他早想開這信拆了看的。倒不是為的看別人的隱私，他以為由新津寄來，總有一些確實新聞的。
信封是土白紙做的，憑中那根紅紙信條，猶然是另外粘上去的。
楚子材一看見信封就詫異道：“咋個會是王文炳的筆跡呢？”
連忙拆開封口，把信紙——就是尋常用來寫字的白紙。——抽出，才看了兩行，就跳起來叫道：“爸爸帶了重傷了！……爸爸帶了重傷了！”便嗚嗚的哭了起來道：“我看不下去了！……”
黃瀾生夫婦也大吃一驚，齊走了過來，從他那打抖的手上，把信紙接過去。
黃瀾生念道：“用兒知悉，頃得汝手稟，知汝安居黃表叔家，甚慰！縣城雖經戰事，幸陸軍進城，治安尚好。惟汝父因周鴻勳退走，亂兵搶劫行李，受有槍傷在頭。傷勢極重，當時流血過多，抬運回家，業已人事不省。請南街胡外科醫治，包紮敷藥，近幸稍好，日吃稀飯三碗。但年老，血氣就衰，何日方能痊愈，胡外科不肯說。汝父久未得汝信息，已甚懸盼，今在傷病中，望汝歸來之情更甚。聞路上兵馬雖多，行旅無阻，汝得信後，可速告假歸來，至要至要！我與汝妹均好，汝姊家亦無恙，親友都好，隻外公不幸被亂兵所殺，令人悲傷！汝同學王君，係我留在家中，俟汝歸後再去。汝父聞寫信召汝歸家，麵有喜色，自雲：見汝一麵而死，方能瞑目。知汝素篤孝思，望即刻治裝，勿再稽遲！此諭。汝母白。炳代筆致意。八月二十二日夜。”
他便哭鬧道：“我真該死！為啥不早走呢？爸爸那麼……那麼重的傷，趕回去，還看得見嗎？”
黃瀾生勸道：“子材，子材，鎮定點！你令尊的傷，我想必不要緊，已經能夠吃稀飯了，定有起色。不過想你回去是真的，王文炳寫信時，不免故意寫凶點，好使你立刻就走。……”
他太太也說：“一定是這樣的！你就這樣哭鬧，有啥用處呢？”
兩個孩子同菊花都跑了出來，呆呆的把他瞅著。
他依然哭著鬧道：“我想不過！我該早點回去的！”
黃瀾生還在勸，他太太卻馬起臉的說道：“你盡勸他做啥？你還不明白嗎？他正怪我們十九那天把他留拐了哩！……羅升！立刻就去跟表少爺雇一乘下鄉轎子，過新津，要兩班人，明天一早起身，轎錢多少，在我這裏來拿！”
楚子材雖然不哭鬧了，他表嬸卻氣衝衝的走過那邊房間去了。走出房門還說：“這回我再不留你了！下次你上省時，也不要再到我這裏來，算了罷！……”
黃瀾生躺在炕床上，不發一言。
兩個孩子和菊花仍呆呆的把他瞅著。
夜色已是侵入了房間，把它的黑幕張了起來。