沈清疑惑：“怎麼說？”
“五妹妹怕是要被二哥送進宮裏去了！”
“……怎麼從沒聽你二哥講過，而且以往，他對靠這種裙帶關係上位，也是甚為鄙視，怎麼這回……我可不信。”
迎春也道：“當時我也是不信的，可昨天我去看望五妹妹，五妹妹親口跟我說的，我又去問了大嫂，大嫂沒有明示，但看那神情也是八/九不離十了……”
稍頓，又道：“原本婚姻聽從父兄安排，都是理所應當，但是五妹妹同那新科狀元劉章已是兩情相悅……而且五妹妹自小是個烈性子……我怕……”
沈清此時也很吃驚，隻默默看著迎春，由得她傷心。
午後寂寥，生出薄薄淒涼。
迎春拭淚，“我……我這都是怎麼了，姐姐，你別往心裏去。我……我就是……”
沈清握她的手，低聲道：“……妹妹，我都明白……”
“……嗯。”迎春一邊拭眼淚，一邊點頭。
沈清隻覺麻木，看得多了，覺得其實這也沒什麼值得掙紮的，自古以來世家女兒的婚姻大事，本就是以家族利益為前提，好比漁夫打漁，獵戶打獵，書生讀書，皇帝早朝，是命，是該，是扯不爛撞不破的網。
待迎春平靜些，沈清才問：“那我們該如何？”
迎春從悲傷裏抬起頭，想了想，答道：“剪秋的意思是，希望嫂子出麵求求二哥……或許二哥能夠網開一麵……”
聽罷，沈清沉吟：“嗯，我一定試試……但是，我也幾日不曾見到你二哥了……何況，去年那事……”
迎春看著她，欲言又止。
沈清了然，寬和地笑道：“你放心，我們是姐妹，剪秋的事我自當盡力而為，大不了再次被禁足……”
迎春眼眶一熱，又是一連串眼淚。
沈清的茶涼了，支使大滿再換一盞，麵上盡是倦意。
迎春適才起身，向沈清告了罪，沈清笑著說：“今天本也沒什麼睡意，恰好四妹妹來了，才陪我說了會子話。”
沈清將迎春送到門口，正是寅時上下，清亮日光落在迎春飄搖的裙角上，跳脫出別樣蕭索。
沈清望著她漸行漸遠的影，沒由頭地想起那一句“斷送一生憔悴，隻消幾個黃昏。”心頭倏然一緊，恍然覺察，時光當真是一去不複返。
掌燈時分，沈清跟著丫環幾個做女紅，穿針走線，耗得眼睛發花，才繡出幾朵粉紅色桃花，沈清自己的評價是，“雖不是栩栩如生，倒也拿捏住了精髓，不失為一幅佳作。”
張媽瞧了瞧沈清手上那一方小小巾帕上的小小桃花花，再瞧她神采飛揚的眼角，也隻能無奈笑道：“咱們二奶奶呀，這自誇的本事倒是第一流的。”
沈清得意：“張媽過譽了，小女子仍需努力。”
屋子裏的幾人也笑了起來，張媽失笑，接過青青的繡作，再又補上幾針。
恰時小紅挑了簾子進來，蹲身行禮，紅著臉道“二奶奶，大東來了。”
沈清皺眉，本想說不見，卻脫不了口，隻得叫小紅將他領進花廳。 起身，不由得向張媽抱怨，“也不知這二爺又是怎麼了，連著好幾天不見人，也沒聽說他有公差。”
張媽斂起了笑容，鄭重道：“您切不可忘了，那是咱這將軍府的正主，是大楚的一品都軍，說話還是要注意些。”
沈清笑了笑，往花廳裏走，背對著張媽點頭道：“這些事情，我自是曉得的，不過是同自己人抱怨一下。”
大樂哈腰行禮，傻傻的地笑道：“二奶奶，奴才就是替二爺代個話，問兩日後的廟會，您可願陪二爺一同出府瞧瞧。”
沈清心底是盼著玩的，但不過麵上仍是冷冷淡淡的，隻說：“到時再看。”便又回了內堂，留下大東對著小紅訕笑。
“……那個，小紅，我也走了，你好生歇著，……”
小紅紅著臉，羞澀點頭道：“奴婢送送大東管事。”
……
張媽已將床鋪好，正見沈清進來，便問：“可是二爺想約您去哪裏玩？”
沈清笑，攀上張媽臂彎，“可不是，讓我廟會上府外玩去。”
張媽瞧她一臉壞笑，揚眉問道：“哦？你可是答應了？”
“你想去麼？”
張媽搖頭：“老奴年紀大了，對玩呀鬧呀的不感興趣了！”