戰國時期齊國有三個小人豎刁、易牙、開方，他們除了有迎逢獻媚、吹捧奉承的共同特點外，還各有不同凡人的奇技怪術。
豎刁擅長侍侯人，他侍候醒公時，事事投其所欲，迎其所好，使桓公感到日常生活時時離不開他。於是，豎刁成為桓公所親近的人。
易牙長於烹調，善製多種美味佳肴。易牙為了獲得桓公的寵愛，不惜殺害自己的親生兒子，供桓公做美餐。桓公吃了易牙兒子的新鮮蒸肉，不由得認為易牙“愛寡人勝於愛子，忠心可喜嘉”，從此對易牙非常寵愛。
開方善於拍馬，時時在桓公身邊說些奉承話，使桓公心花怒放。開方本是衛國國君的兒子，因齊國進攻衛國，衛懿公讓開方帶著五車珠寶獻給桓公，請求免罪。和議達成，公子開方卻不想回衛國了。他看到齊國強盛，即向桓公提出留在齊國。桓公不解其意，問開方：“你是衛侯的長子，按序次為世子，為何要舍棄世子之尊而屈仕寡人？”開方趁機吹捧桓公，說桓公是天下賢候，如能執鞭隨鐙，侍候君侯，將感到榮幸之至，這種榮幸，勝過自己將來為君的榮幸。桓公聽了這話，認為開方舍棄太子之位，屈尊服侍自己，必然出自真心，遂拜開方為在大夫。開方為了進一步討好桓公，不惜出賣自己的妹妹。他告訴齊桓公，衛懿的兩個女兒很美，齊桓公聽後就派人去求親，衛懿公迫於壓力，隻得應允。這樣，桓公先後娶了衛懿公的兩個女兒為妾。從此，開方和豎刁、易牙一樣得到桓公的寵愛。
豎刁、易牙、開方待賢相管仲一死，便趁機把握了朝政。當齊桓公病重時，三人把住宮門，將桓公左右侍衛全部逐出，並在齊桓公的周圍築起高牆三丈內外隔絕，僅留一穴，以便讓小內侍早晚鑽人，打探桓公生死消息。可憐齊桓權一世霸業川缶死前連口熱茶都喝不到，以至活活餓死。死後橫屍床上六七月，生蟲如蟻，血肉狼籍。這就是齊桓權信用奸詐小人的下場。
豎刁、易牙、開方三個奸詐小人不同凡人的奇技怪術，世上罕見。豎刁投桓公所好，邀歡得寵，易牙可以烹子討桓公的歡心，開方可以放棄衛國的太子之位來屈仕齊國，可以出賣妹妹來換取桓公的信任。這種違背常情常理的怪異行為，背後必然包藏非常野心。齊桓公一世霸業，最後被自己寵信的三個小人玩弄於股掌而活活餓死，這也是一種“現世報”。