祺王愣了愣，慢慢思忖才有了些想法。他點點頭說：“本王知道了。你進去通報一聲。”
得了祺王的話，小順子心裏也有點譜了，這才敢進殿去。“皇上，祺王求見。”
湛溪斜倚在臥榻上，微微閉著眼。小順子用眼角餘光瞅著，皇上並沒有睡著，卻安靜得有些可怕。他保持著那個姿勢幾個時辰一動不動，連眼瞼上纖長的睫毛也不見顫抖。沉默了一會兒，湛溪幽幽地抬起眼眸，道：“傳。”他的聲音有些低啞，仿佛還殘留著宿醉的影響。
小順子總算鬆了口氣，急忙退出去宣召祺王。
等祺王進了書房，湛溪已經坐了起來擺著棋盤，一個人撿著子兒下棋。他聽見了動靜，但是沒有回頭。
“臣弟參見皇上。”祺王躬了躬身，看向湛溪。
“坐。”湛溪眉頭抬頭，隻是指了指對麵的位置。
祺王並不推辭，在湛溪對麵坐下來，自顧自地拿上一枚黑子，放在了湛溪的殘局上。“皇兄可知，你從小就有個習慣。”
“哦？”湛溪微微挑眉。
祺王笑了笑，也不繼續賣關子，徑直說道：“從前一起住在皇宮裏的時候就發現，每當有心事時，你就會找一個角落跟自己下棋。直到現在，你的習慣還是沒變。”祺王一邊說著，一邊悄無聲息地吃掉了旁邊的白子。
湛溪仔細一想，祺王說得竟然是真，這個習慣自然得連他自己都沒有察覺；他冰冷的眼眸劃過一絲笑意。“不愧是朕的左膀右臂。不但觀察力變強了，還學會使暗招了。”
“前朝後宮都是一樣，明爭暗鬥。臣弟若沒有一點小招數，如何能應付來勢洶洶的洪水猛獸？”祺王一邊撿著大片的白子兒，一邊噙著笑說。
湛溪的目光倏忽變得幽暗，問道：“你聽小順子說了什麼？”
“臣弟如何敢私下打探皇上的事，小順子公公也不過是叮囑臣弟規勸皇兄保重龍體。不過臣弟想起前些日子見到了蘭妃娘娘，忽而回憶起往事，生出許多感慨。當年她入宮之日，太後娘娘一杯合巹酒，也是讓皇兄一杯就醉。這其中究竟，臣弟不敢妄言，皇兄也心知肚明。其實蘭妃也好，皇後也好，無論是可憐可恨，奈何都是政治的犧牲品，可比起遠嫁他鄉的女子來說，恐怕也幸運許多。”祺王幽幽地說。
瀚書雖然沒有點明，可湛溪心知肚明他這是在為蒼梨開脫。湛溪挑起眉梢說：“生在皇室，自然有許多事情由不得自己，又如何能怨？隻怪宿命早已注定。”
“臣弟從前聽聞不少和親公主的事跡，可是如同南宮公主這般的奇女子，卻是唯一讓臣弟折服之人。”祺王的話語之間，毫不掩飾地流露出了欽佩之情。
“能讓瀚書你用上‘折服’這個詞的人，連朝堂之上也未可知一二，如今卻隻用在一個女人身上？”湛溪有些不屑地說。
“臣弟說句不該說的話，南宮公主若身為男兒身，隻憑她一身的氣度和睿智，恐怕南朝就該更位易主、改頭換麵了。”祺王說話間略微歎了口氣，似是惋惜。惜才，抑或是紅顏命苦，不能得知。
湛溪卻對此話的弦外之音感興趣，半眯眼眸用陳述的口吻說道：“如此說來，她也是有能力在後宮興風作浪的人了？”
“但不可否認的是，能力與思想，往往是兩碼事。”祺王知道皇帝的猜測與懷疑，卻沒有直接論事，以免突兀。
“你與那蒼梨相處不過月餘，卻如此大加讚賞，是不是太言過其實？”湛溪似乎有些不滿起來。祺王一向是他的得意臂膀，僅僅一個眼神也能心意相通，為何這次對同一個人卻能有如此不同的看法？憑著對自己酒量的了解，湛溪並未覺得自己的想法有錯。可若說是祺王被迷惑了心竅，卻也沒有緣由。這讓湛溪竟有點無所適從。
“若皇兄執意追問的話，那麼……”祺王皺起眉頭稍作猶豫，接著單膝跪下，向皇上拱手，“鬥膽懇請皇兄答應寬恕憐貴人的罪責，至於臣弟的隱瞞，甘願接受懲罰。”
湛溪的目光微斂。這個南宮蒼梨，終究不是個簡單的女人，可到底是什麼，讓祺王甘願冒著如此大罪替她隱瞞？