皇帝看了一眼山頂的方向，不知是怎樣的心情。也曾經是建功立業的重臣，先帝的左膀右臂，到如今，卻是樹倒猢猻散，眾叛親離。人生變化何其莫測，到底什麼才是永恒？
“天色也不早了，準備一下，早點下山吧。”
“是。”北野瀚書抬眸瞅著湛溪的側臉。他此刻心事重重的模樣倒是毫不掩飾，看慣了他逢場作戲，將所有的心思收斂，現在卻有些不習慣了。但，這才是真的他吧？那個小時候一起捉過蛐蛐、在梨園裏奔跑的他，這一刻仿佛又看到了影子。
等聖駕回到行宮客棧時，天已黑盡，後宮嬪妃和大臣們悉數等候在門口。
“恭迎聖上！”
皇後和蘭妃等不及應了上去，一見湛溪手臂上的傷口，並且沒有包紮，都吃了一驚。
“皇上你受傷了？”皇後忙道，“太醫！快宣太醫！”
“不必了。”湛溪淡淡地說。他轉頭看著身後躺在床板上的蒼梨，對抬著的士兵吩咐道：“先把憐貴人送進房裏休息，太醫也都跟過去吧，路途顛簸，再檢查一遍為好。”
皇後旋即麵上一黑，不再說話。
卻是蘭妃更體諒皇帝的心思，輕聲細語地問道：“憐貴人的傷勢如何？”
“太醫說暫無大礙，隻是她身子弱，要多休息才是。這次，恐怕咱們得在這兒多停留幾天。”湛溪歎了口氣說。
“如此也算是萬幸了。憐貴人福大命大，看來是有上蒼保佑，皇上不必太過擔憂。”蘭妃勸慰說，眉宇間卻帶著淡淡的自責，轉瞬即逝。
湛溪點點頭。他轉眼看向已在旁邊等候多時的北野輕雲和步清風，轉而對眾人說道：“今日乏頓，眾卿早作休息，養足精神，明日祺王與爾等先行回宮，處理朝中政事。另外，朕今日聽聞附近有撞鍾聲，皇後你明日帶著眾妃去寺中祈禱，再請一些高僧，為今日陣亡的將士們超度吧。”
“臣妾遵旨。”皇後福了福身，盡管剛才有所不滿，但現在也拋卻了。經曆了這麼驚心動魄的一天，她是真有些乏了，沒有力氣再鬧脾氣。何況，就算她想鬧，湛溪也未必想奉陪。
湛溪接著話鋒一轉，說道：“瀚書，四弟，還有步將軍，你們跟朕去臥房。”
那幾人交換了眼神，同時拱了拱手。
到湛溪的房間，無非是稟報今天的情況。
步清風率先說道：“皇上，章蟠和張子裕等亂賊，已被我軍悉數殲滅；我方傷亡並不大。”
“還有一些俘獲的亂臣，準備明日一早隨同押解回都。”瀚書補充說。
湛溪點點頭，又看向北野輕雲。他是負責保護嬪妃和無辜的家眷，這一點至關重要。
“各宮主子和家眷們都平安無事，亂臣家屬也已經集中囚禁起來送往大牢，等候皇兄發落。不過，臣弟清點人數時發現，章蟠的千金章靈玉並不在其中，死亡的人裏麵也沒有她的蹤影。看來是讓她趁亂逃脫了。”輕雲皺著眉頭說道，一邊注意著湛溪的神情。
湛溪的臉色並不太大的變化，隻是歎口氣說：“罷了。一個小女子，諒她也翻不起什麼大浪。這樣的千金小姐，就是跑出去了又能做什麼？讓她自生自滅吧。”他還記得，章蟠曾幾次三番想要把女兒送入宮中為妃，卻都被湛溪以各種理由推脫。論年紀，章靈玉也夠得上入宮的標準了，隻是湛溪用減少後宮開支這一條來作借口，章蟠也隻能收回。既做不成夫妻，放她一條自由之路，也算是抵償了。
其實底下幾人也知道，皇上始終是顧念著章家曾經的功績，若是一定趕盡殺絕，天下恐有微詞。何況，像章靈玉這樣的大小姐，與所謂的叛亂又會有多少聯係呢？她恐怕還是一個沒長大的孩子，卻要因為上一輩的過錯而卷入朝廷爭鬥的恩恩怨怨，這對她來說已經足夠殘酷。而她今天逃跑，代表從此以後就將與章家再無瓜葛，成為孤兒，就算是懲罰她生錯人家，這一點也足夠了。
“皇上英明。”輕雲的臉上並未顯出波瀾，但他的腦海裏卻回想起畫麵。那個跌跌撞撞的背影逃入叢林深處，而他遠遠看著，在心裏默念：逃吧，逃得越遠越好，能夠遠離帝都皇宮這樣的是非之地，是福非禍。隻是，正如湛溪所說，這樣的千金大小姐，離開了榮華富貴衣來伸手的生活，到底又能怎樣活下去？能活多久呢？他能做的，也僅止於此了。