宋元佑元年春，聖天子趙煦在位，四十載之前，範文正公於嶽陽樓先天下之憂而憂，後天下之樂而樂，此句唱響天下絕，知政相公文彥博奏對上書房，天子與士大夫共治天下，由此掀起一股辦學熱潮。
橫渠先生張載在長安，講學於橫渠學院，明道先生程顥在洛陽，傳道於潁川學院，並稱為此世兩大學府。當世之時，在內有黨爭傾軋，在外有異族入侵，為扶大廈之將傾，天子趙煦頒旨在京都汴京創一間學院，號曰‘京都學院’，在宋國招攬學員，傳授文武之道，為國養賢才。
元佑元年，九月初一，每年一度各個學府招生之際，京都學院正式在汴京掛牌成立，在汴京城宣德門迎風掛著水滸學院招生處的旌旗，新任中書舍人蔡京兼水滸學院學究，負責處理學院招生等一應事宜，跟橫渠學院和河洛學院打擂台搶生員。
官家趙煦為京都學院名譽山長，按理說這第一屆招生會，擔任山長的聖天子應是要到場的，奈何京都學院還未開山門之前，就與號稱天子門生的太學鬧將起來，在汴京街頭持器械鬥，就連茹毛飲血的野豬皮女真都知曉這事。還未開山門的京都學院險些就胎死腹中，你道是為何？
正是壞在這天子門生的稱號頭上，官家親自擔當京都學院的山長，京都學院的生員就算是天子門生，這麼說起來，太學生可不願了，我輩太學生皆是承蒙祖輩蔭庇，推恩及第有此殊榮，你京都學院就是撞了大運，還想要天子門生的稱號，也不問問我等答不答應。
太學生都放出話來，誰要是敢去京都學院，誰就等著被太學抵製，這話傳遍了整個大宋，各地世族皆從之。官家昨天先是與幾個知政因西北兵事爭論不休，前個而又與遼國使節進行親切會晤，商討兩國邦交國是，官家很忙的。
太學生與官家頂杠，官家慫了縮在宮裏不出麵，京都學院第一屆招生大會，就由蔡舍人全權負責，眼看著日頭越來越毒，蔡舍人坐在招生的牌匾底下納涼喝著冰鎮烏梅湯，心裏就跟這冰鎮烏梅湯似的，哇涼哇涼的。
這都一上午，來京都學院入學的生員，不是些歪瓜裂棗過來碰運氣的家夥，就是被有心人找來故意添亂的地痞，蔡舍人的臉色就跟他的名字一樣菜，官家親辦的京都學院，竟連不入流的草雞學院都不如，這臉都丟到長白山野豬皮女真部落去了。
若真要是沒招到生員，官家的怒火可不是蔡京能承受的，丟官都是便宜的，就怕官家找個由頭，去瓊州天涯海角招你的生當你的學究去吧。好在蔡舍人有先見之明，動了先前在吏部的門路，更是利用職權之便，效仿前朝察舉令各縣推薦優秀人才，充入京都學院。
隻是天高路遠，各地推薦的優秀人才，多半還在趕來的路上，當個路人甲的龍套還都沒露臉。蔡京抿一口烏梅湯，心就涼一截，離瓊州的天涯海角近了一裏，某個鐵塔般的陰影罩在眼前都沒有察覺。
“俺說，這就是京都學院招生處？”但聞傳來甕聲甕氣的一句，蔡舍人忙抬頭道：“是的，是的，壯士可是來入學的，京都學院教學水平一流，基礎設施完備，凡入我京都學院者成績優異者，可直達聖聽，機會難得，走過路過莫要錯過。”
蔡京一串妙語連珠說完，這才細看，站在牌匾下打量的三個少年郎，當先中間的是個鐵塔般的少年，長了一臉絡腮胡須，便是他在開口問話，站在左側的是個毫不起眼的黑瘦小個子，最後一個麵色白淨卻是童生裝扮。
蔡舍人麵色又是一喜，在汴京話可以亂說，衣服可不能亂穿，這弱質小廝就是個貨真價實的童生，別拿豆包不當幹糧，別拿童生不當士人。童生細細看了，小聲對其他二人道：“子曰，王婆賣瓜，自賣自誇，這人看著麵善卻是油腔滑調的，若真是有他說的這般好，此等好事又怎會輪到我等。”