林肯是美國資產階級政治家，美國第十六位總統，生於1809年，被刺殺於1865年。他能當上總統是極為不易的，因為他既非名門貴胄，亦非軍功卓著，而是生於一個拓荒者家庭。他出生的時候，美國正掀起向西部遷移的熱潮，從其家族早期踏上北美大陸的馬塞諸塞，到後來至弗吉尼亞，至肯塔基，至印第安納，再至伊利諾伊，林肯一家可以說是美國西遷潮的典型代表。
西部也在這種情況下變得逐漸重要起來，其政治勢力因西部經濟的發展而逐漸上升。當林肯還隻有19歲的時候，傑克遜任總統，他是美國第一位西部總統。
林肯受教育的時間很短，全部加在一起也還不到一年，但他與一般西部農民不同的是，他勤於讀寫，努力吸取知識養分。因此，盡管他種過地、劈過柵欄木條、駕駛過平底船、做過小店雇工，如此等等，這些卻都隻是豐富了他的閱曆。
隻要有機會，對於一個不擇手段獲取知識的人，就能脫穎而出，而這種機會在知識的獲取過程中，時刻都會出現。故而當他最終與法律結緣之後，機會對於他就不再是虛無縹緲的了。
他從21歲開始發表政治演說，至25歲競選州議員成功，從此在政治舞台上摸爬滾打，至52歲而就任總統。從社會的最底層而爬到社會的最高位置，林肯的一生可以說是美國自由勞動製度優越性的典型象征。
林肯是一個充滿矛盾的人，他的矛盾突出表現在他對待奴隸製的態度上。作為主張自由勞動的美國，奴隸製是其體內的一個毒瘤，在美開國之初製定憲法之際，這個問題被巧妙地掩蓋著，而越到後來，美國人就越難於回避這個問題，先是因密蘇裏1819年作為州加入聯邦而打破自由州和蓄奴州各一半的平衡，達致次年的妥協，隨後，廢奴勢頭日益高漲而蓄奴勢力亦日益頑固，從而導致了“一場無法避免的衝突”。
林肯當時一方麵認為奴隸製是罪惡的，一方麵卻不主張立即廢除，他希望通過法律手段逐步解決，並特別對購買奴隸並使之遷出美國從而消滅美國的奴隸製情有獨鍾。他當選為美國總統後，南部各蓄奴州開始宣布脫離聯邦，他們不願發展資本主義工業，而寧願堅守其奴隸種植業，因而南北戰爭實際上是美國資本主義與奴隸製的一次較量。
林肯內心是希望廢除奴隸製的，他的當選就表明了人心所向，但他必須尊重憲法，尊重有四個邊界蓄奴州留在聯邦這一事實，因而他遲遲沒有觸及奴隸製，他的《解放宣言》所解放的也是叛亂各州的奴隸，那些奴隸那時不在他的控製之下。林肯關於奴隸製問題的矛盾也可以說是那個時代美國的矛盾，他也就是那個時代美國的象征，他最終引導美國緩慢然而卻是堅定地走向了資本主義。
林肯還有一個人性上的矛盾，那就是除惡與寬容。當奴隸製這個毒瘤必須切除的時候，林肯果斷地最終完成了這次手術。他不惜代價獲得了通過憲法第十三條修正案的票數。對於代表奴隸主勢力的政府與軍隊，林肯希望打垮他們，而當一些蓄奴州被占領後，他卻不想采取嚴厲的政策懲罰它們，盡管多數北方人因南部挑起了戰爭而希望給予嚴懲。林肯不欲看見人們痛苦，當毒瘤被切除後，需要的是包紮傷口，而不是擴大傷口，林肯的寬容也就成為一種政策的需要。因此，他不斷指示部隊要取得軍事上的優勢，同時也堅持他的寬容的重建計劃。
林肯是一個憂鬱的人，他的憂鬱是由生活所給予他的不幸，如喪母、喪姊、喪子等，以及在前進的路上所不斷出現的坎坷而導致的。從他的身上，人們常常發現一種似欲滿溢而出的悲傷。但正是這個人，以其不屈和才華給人間留下了許多幽默故事。他的身上明顯有一種詩人氣質，這種氣質使他對事物的觀察和感受更加深刻。他的下層經曆加上詩人氣質使他能夠察情體物，因而盡管他隻上過不到一年學，卻照樣才華過人。
林肯生活於美國由東西對抗逐漸轉變為南北對立的時代。他是這個時代的代表和見證，也是這個時代的縮影。他似乎生來就是要廢除奴隸製的，當他最終完成了這一任務，使美國統一走向資本主義時，他的使命也就完成了，他預感到了他的死亡。
廢除奴隸製的意義在於使美國的自由製度有了保證，使它不再受落後腐朽勢力的侵害。馬克思很早就認識到這一點，在他的心目中，華盛頓是美國自由製度的創建人，是聲名卓著的，而林肯簽署發布的《解放宣言》則是“在聯邦成立以來的美國史上最重要的文件”，因此，“在美國曆史和人類曆史上，林肯必將與華盛頓齊名！”
馬克思最早給予了林肯崇高而正確的評價。