京城即是皇城。天子腳下，各色各樣的玩樂五花八門，縱然一時還不及江南渾然天成的派頭，總要比中小規模的村莊城鎮繁華千百倍。
近日最熱鬧的一個話題是：『彩歌樓』的十二姑娘專程邀請柳五公子看鶴舞。
所謂『彩歌樓』，其實是京城裏附庸風雅的勝地，最高級的銷金窟。
在柳十二的主持下，裏麵生活的大部分女子，都是賣藝不賣笑，獻色不獻身的。曾經『桓娥樓』的惜惜姑娘酸溜溜道：“下了海還要惺惺作態，擺出清高的姿態裝巧賣乖，說什麼眼看手莫動。偏五爺硬是喜歡抬舉她們，碰不得的女人有什麼好，哼！”
這句話傳到柳五公子耳裏的時候，他人恰巧在彩歌樓喝茶。
聞言也不生氣，隻微笑著伸出食指，慢條斯理道：“惜惜姑娘是女子，當然沒法體會前人的至理名言，這就叫『妻不如妾，妾不如偷，偷不如……』”
“偷不著！”早有在場的樓裏姑娘搶過話，說完便笑作一團。
偏偏柳五公子還能正經八百地拍手稱讚：“聰明。統統有賞！”
這下子原就熱鬧非凡的瑩心殿更是炸開了鍋。
姐姐妹妹快來攙我之聲一時不絕於耳。
惟柳十二姑娘還能搖著秋扇，冷靜地問：“那個前人是誰？”
“兵部尚書，杜如晦杜大人。”柳五公子眉毛不動地朝禁宮方向拱手。
但凡權力集結處，便少不得勾心鬥角。柳朝決非例外。隻當今聖上尚算英明，壓製有方，惟許暗流洶湧，不得搬出台麵罷了。
兵刑兩部互為掣肘，素有不合；大動作不敢，互穿小鞋卻是家常便飯。
柳五公子在六扇門帳下主簿，直接受命於特許禦前行走的大捕頭、又在刑部掛了公職的宮正司楊芳，算是半個刑部人。
而半年前兵部尚書本想納個如夫人，孰料保密不周，事到臨頭卻走漏了消息給正房娘子知曉，煮熟的鴨子就這樣飛了。他又畏世人譏之懼內，便搶先在熟人朋友麵前悻悻然自嘲：“自古妻不如妾，妾不如偷，偷不如偷不著。”
現下柳五公子將其尊為前人，其中意味可想而知。
他倒還能一本正經作出副無限敬仰的樣兒。
隻是彩歌樓眾姑娘已經沒有能站著的了。
自此京城人便知柳五公子與彩歌樓的十二姑娘私交甚篤。
日下傳聞樓裏忽然飛來一雙白鶴，長頸細腿，紅喙碧目，於廳堂鬆石之間翩翩起舞，徘徊不去；蔚為奇觀。
這這樣的頭等熱鬧，彩歌樓怎好不請柳五公子去瞧瞧。
非但如此，十二姑娘還一不做二不休，索性連後台的楊大人一並請了。
當然更有人說，柳五公子根本醉翁之意不在酒。
須知彩歌樓終究是煙花地，最負盛名的便是它的保留節目『霓裳羽衣舞』。
兩位大人其實是衝著新來的領舞姑娘吳離離去的。
離離原上草，一歲一枯榮。
野火燒不盡，春風吹又生。
這是白居易的“離離”。
頂著這樣名字入了彩歌樓領舞的那個“離離”，又會是怎生情態？
柳五公子對此好奇，可謂再自然不過了。
——事實上，要是他漠不關心，那才叫反常。
那麼，他的頂頭上司呢？
特許在禦前行走的宮正司，六扇門總捕頭，楊芳楊大人。
他當眾在太師椅上打了個暖洋洋、慢呼呼的嗬欠。
盡管在座諸人，包括京城裏名門貴胄的張公子，李公子，陳公子還有司徒、西玄兩位大公子；都忍不住對這煞風景的舉動怒目相向，他照瞌不誤。