一位心理學家說過，多數情緒低落、不能適應環境者，皆因無自知之明，他們自恨福淺，又處處要和別人相比，總是夢想如果能有別人的機遇，便將如何如何。
固然，人人都能找出充分理由不滿自己的遭遇。英國政治家威伯福斯厭惡自己矮小，著作家博斯韋爾有一次去聽威伯福斯演講，事後對人說：“我看他站在台上真是小不點兒。但是我聽他演說，越說似乎人越大，到後來竟成了巨人。”這奇矮的人終生病弱，醫生叫他吸鴉片煙，以維持生命，曆時20年，他卻有本領不增加每日吸食的劑量。他反對奴隸貿易，英國廢止奴隸貿易製度，多半是他的功勞。
曆史上最激勵人的成功事跡，多半是身有缺陷、境遇困難，但視之為生命的嘲弄，勇往直前不為之所困的人譜寫的。挪威名小提琴家布爾有一次在巴黎舉行演奏會，一曲未終，一根弦忽然斷掉。他不動聲色，繼續用三根弦奏完全曲。這就是人生——一根弦折斷，就用其餘三根奏完全曲。
相傳，蘇格蘭軍隊當年在西班牙與回教徒作戰時，把故王布魯斯的心拋在陣前，然後全軍奮起搶奪，擊敗敵人。這就是前進的方法。掌握你的生命，高懸某種理想或希望，奮力以赴，使自己的生活能配合一個目標。有許多人庸庸碌碌，默默以終，這是因為他們認為人生自有天定，從沒想到可以創造人生。事實是人生存在世上，那是天定；好好地利用自己的生活，使它朝著自己的計劃和目標奮進，這樣就成了人生。
這種堅定刻苦的人成功的原因最少有三個。
第一是想象力。偉大的人生以憧憬開始，那就是自己要做什麼或要成為什麼的憧憬。南丁格爾的夢想是要做護士。愛迪生的理想是做發明家。這些人都為自己想象出明確的前途，把它作為目標，勇往前進。
以19世紀的英國詩人濟慈為例。他幼年就成為孤兒，一生貧困，備受文藝批評家抨擊，戀愛失敗，身染癆病，26歲即去世。濟慈一生雖然潦倒不堪，卻不受環境的支配。他在少年時代讀到斯賓塞的“仙後”之後，就肯定自己也注定要成為詩人。濟慈一生致力於這個最大的目標，使他成為一位名垂不朽的詩人。他有一次說：“我想我死後可以躋身於英國詩人之列。”
你心目中要是高懸這樣的遠景，就會勇猛奮進。如果自己心裏認定會失敗，就永遠不會成功。你自信能夠成功，成功的可能性就大為增加。沒有自信，沒有目的，你就會俯仰由人，一事無成。
第二是常識。圓鑿而方柄是絕對行不通的。事實上，許多人東試西試，最後才找到自己真正的方向。美國畫家惠斯勒最初想作軍人。後來因為他化學不及格，從軍官學校退學。他說：“如果矽是一種氣體，我應該已經是少將了。”司各特原想作詩人，但他的詩比不上拜倫，於是他就改寫小說。要檢討自己，在想象你的目標時多用點心思，不要妄想。
第三是勇氣。一個人真有性格，就有信心，就會有勇氣。大音樂家華格納遭受同時代人的批評攻擊，但他對自己的作品有信心，終於戰勝世人。黃熱病流傳許多世紀，死的人無法計算。但是一小隊醫藥人員相信可以征服它，在古巴埋頭研究，終告勝利。達爾文在一個英國小園中工作20年，有時成功，有時失敗，但他鍥而不舍，因為他自信已經找到線索，結果終得成功。
目標、常識、勇氣，即令是稍微運用，亦會產生很可觀的結果。如果一個人一心想發財，他可能會遭受無情痛擊；如果他一心想享樂，他可能會自討苦吃。但是如果他所想的是有所建樹，他就可以利用人生的一切機遇。