當朝太子、三皇子吳陽王還有那位即將冊封的九公主一母同胞，均為皇後正出，隻是兄弟兩人性格差異極大。
太子是皇上的長子，他出生的時候懷中國已建國，那時皇朝剛剛建立，百廢待興、條件艱苦，而他那時雖為皇子皇孫，卻也隻是一名宗室子弟，他的爺爺也都還沒有被立為儲君。
也許正是因為那種環境，他從小就生性溫厚善良，從不為難下人，也不挑揀吃穿，更沒有吃喝花樂的種種惡習，這一點在宗室中極為難得。
在他十三歲那年，太祖皇帝讓一眾宗室子弟到北營大軍酬軍，出城早了點，城門還未開，一眾宗室子弟又罵又叫，隻有他一人靜靜在一旁等侯，直到時辰已到城門打開。
而他的三弟隻比他小上三歲，卻品性差異極大，太子性格溫和但三皇子卻是囂張跋扈，性格暴燥，有一次隻因為一位四品的京官避讓他的馬車不及時，他竟然當街辱罵那名官員，若是這樣的人當了皇帝，天下百姓怎麼還有好日子過？
太子接過了話頭，似乎想了很久，才下定決心悠悠地說：“坦若三弟是個有德賢的人，本王理應讓賢，但是三弟性格過於暴虐，於江山社稷黎民百姓無利。然而三弟與本王一母同胞，在眾多兄弟中本王也應該最為維護他，因此此次才下定決心從平隸將軍入手，一來鏟除黃懷玉這個安鑲王的餘孽、楊家縱火的主犯、寧古拉大漠的流寇馬賊；二來目前雖有三弟與黃懷玉、嫵媚夫人相互勾結，狼狽為奸的證據，但並沒有直接的證據證明三弟就有奪嫡之心，因此盡早斬斷他與黃懷玉的聯係，剪了他的黨羽，也算給他一個警告，讓他以後能安分守矩，也不至於讓三弟越陷越深，越走越遠。所以這次本王並不打算動三弟，隻打算先鏟除了黃懷玉。至於嫵媚夫人，她畢竟是朝廷親封的南河穀王遺孀，隻要她能安守本份，乖乖地讓位給南河穀王的親弟，本王也不打算難為個女人，但是這三人若是一意孤行，那麼除了三弟需要父皇親自發落外，其他兩人定不姑息！”說完太子重重地坐了下來，抬手示意洛恒繼續。
洛恒向眾人解釋，本次任務朝廷不打算出麵，仍由仁義莊出麵，以緝拿楊家縱火案主犯為由，進入寧古拉大漠，但在最終抓捕黃懷玉時，朝廷定會派兵支援，否則單憑仁義莊，無論如何也不是那夥人的對手。
至於楊少棠及良千，太子並不打算讓他兩人與黃懷玉直接對持，太子將會動用私人關係，從三皇子或者嫵媚夫人入手，將兩人引薦給黃懷玉，並讓二人見機行事。
洛恒向眾人說，據釘子回報，黃懷玉的私人軍隊越來越壯大，但隨之而來的問題也越來越複雜，要養人就要有錢財，在那貧脊的地方隻靠搶劫是無法維持這麼多人的開支的，況且當年兵敗，也有一個原因就是錢糧不足，所以他一定不原重蹈覆轍。
雖然他與吳陽王有聯係，但吳陽王本身並不通商賈，支援黃懷玉的錢糧有限，已經無法滿足他的那支私人軍隊，寧古拉大漠雖然荒蕪苦寒，但地下卻有大量礦產，因此，黃懷玉若想有足夠的軍費就必須開采礦產。
然而這就又產生了另一問題，誰來開采，采出來的礦又由誰來進行買賣交易，因此他急需合作夥伴，可是他的身份尷尬，不可能大張旗鼓地尋求合作夥伴，隻能找一家實力相當雄厚，既可合作開采礦產，又有能力進行合法買賣的商號進行合作，放眼當今天下，具備這種能力的不過區區五家。
其中陳家本是皇商，絕對不會與他有交集往來，可以排除；汪家老爺子前些日子剛剛過世，幾個兒個鬧得一塌糊塗，搞到最後恐怕要鬧分家，黃懷玉此時也不會考慮他家；王家雖然生意做得大，但於礦產而言，卻無任何經驗，隻怕王家是黃懷玉最後的選擇；如此看來隻有北謝南聶具備開礦經商的資質，況且謝、聶兩家是當世最富有的兩家，隨便哪家都富可敵國，隻要爭取到其中一家，黃懷玉今後更有作為。甚至可以在幫助吳陽王奪嫡之後，再除掉吳陽王，直接問鼎神器，隻怕這才是他的最終目的。
隻是聶家在當年的吳水鎮就與他打過交道，他本就是個疑心很重的人，當年吳水叛軍缺糧缺錢，他很可能會懷疑聶家搞鬼，隻是沒有證據，否則以他的個性，必會想方設法滅了聶家，這次聶家要想再得到他的信任十分困難，但此一時彼一時，不排除兩家合作可能；最後最有可能，也最中他意的非謝家莫數，眾位可能會想：謝家兩代人對朝廷都忠心耿耿，兩次為朝廷散盡家財，上次被打敗，就有謝家鼎力支助的功勞，這次怎麼可能還會首選謝家呢。
其實不然，如今的謝老爺不太管事，凡事都交給大女婿錢四海，但錢四海是否會象謝家一樣忠心，還是會覷覦謝家的財產，通過與黃懷玉聯手成功霸占謝家這也說不定，畢竟他隻是謝家的女婿，而且謝家將會有很多個女婿，最終家業由誰做主，誰也說不清楚。
說完有意無意瞟了楊少棠一眼，眾人都知道謝家小女兒十分中意楊少棠，隻要楊少棠點頭答應，他一定也可以成為謝家女婿，以他的才能不知要比錢四海強多少倍去，將來謝家當家做主的會是誰，就算是呆子也不難猜出。而且隻要成為了謝家女婿，就算現在不管事，隻要打著這個名號，也是接近平隸將軍的最好方式。
楊少棠自然也知道這是最好最簡便最安全的方法，但他幾乎沒有思索就脫口而出：“謝家於少棠有救命之恩，當年若不是謝老爺救了我，隻怕少棠早已被野狗吞噬。況且這是楊家的恩怨，少棠自會想辦法解決，少棠不願扯上謝家，更不願將謝炎兒扯進其中，若是錢四海有心投靠，那另當別論，還請太子、洛小王爺見諒。”
“好樣的，這才是大俠所為！”良千大叫起來，爽朗地笑著說。
太子聽了也微微一笑：“少棠果然令人欽佩，那就另想他法，洛恒，你向來溫文而雅，不顯山不顯水，與三弟相處得也還不錯，就由你想辦法把少棠和良千引薦給三弟，如何？”
徐洛恒想了想，“這好辦，隻是如何爭取吳陽王信任，讓你們有機會接觸平隸將軍，隻有靠自己了。”
這時一個待衛匆匆走進客廳，在洛恒耳邊低聲附語，待衛走後，洛恒目光灼灼地看著眾人，堅定地說：“好戲開始了，黃懷玉的義子杜清澤已經見過吳陽王，隻怕嫵媚夫人她也就快到了！”